آپ کے سامان میں کیا ہے؟ ہم میں سے اکثر ایسے مواد پر کوئی غور نہیں کرتے جو جدید زندگی کو ممکن بناتے ہیں۔ اس کے باوجود سمارٹ فونز، الیکٹرک گاڑیاں، بڑی اسکرین والے ٹی وی اور سبز توانائی کی پیداوار جیسی ٹیکنالوجیز کیمیائی عناصر کی ایک حد پر منحصر ہیں جن کے بارے میں زیادہ تر لوگوں نے کبھی نہیں سنا ہوگا۔ 20ویں صدی کے آخر تک، بہت سے لوگوں کو محض تجسس سمجھا جاتا تھا – لیکن اب وہ ضروری ہیں۔ درحقیقت، ایک موبائل فون متواتر جدول میں ایک تہائی سے زیادہ عناصر پر مشتمل ہوتا ہے۔

چونکہ زیادہ سے زیادہ لوگ ان ٹیکنالوجیز تک رسائی چاہتے ہیں، اہم عناصر کی مانگ بڑھ رہی ہے۔ لیکن سپلائی سیاسی، اقتصادی اور ارضیاتی عوامل کی ایک حد سے مشروط ہے، جس سے قیمتوں میں اتار چڑھاؤ کے ساتھ ساتھ بڑے ممکنہ فوائد بھی پیدا ہوتے ہیں۔ یہ ان دھاتوں کی کان کنی میں سرمایہ کاری کو ایک پرخطر کاروبار بناتا ہے۔ ذیل میں ان عناصر کی صرف چند مثالیں ہیں جن پر ہم انحصار کرنے آئے ہیں جن پر گزشتہ چند سالوں میں قیمتوں میں تیزی سے اضافہ ہوا (اور کچھ گراوٹ)۔

کوبالٹ

کوبالٹ کا استعمال صدیوں سے شاندار نیلے شیشے اور سرامک گلیز بنانے کے لیے ہوتا رہا ہے۔ آج یہ جدید جیٹ انجنوں اور ہمارے فونز اور الیکٹرک کاروں کو طاقت دینے والی بیٹریوں کے لیے سپر ایلوائیز میں ایک اہم جز ہے۔ گزشتہ چند سالوں میں ان گاڑیوں کی مانگ میں تیزی سے اضافہ ہوا ہے، دنیا بھر میں رجسٹریشن 2013 میں 200,000 سے بڑھ کر 2016 میں 750,000 تک پہنچ گئی۔ سمارٹ فون کی فروخت بھی بڑھ کر - 2017 میں 1.5 بلین سے زیادہ ہو گئی ہے - حالانکہ آخر میں پہلی بار کم ہوئی ہے۔ سال شاید اس بات کی نشاندہی کرتا ہے کہ کچھ بازار اب سیر ہو چکے ہیں۔

روایتی صنعتوں کی مانگ کے ساتھ ساتھ، اس نے پچھلے تین سالوں میں کوبالٹ کی قیمتیں £15 فی کلوگرام سے تقریباً £70 فی کلوگرام تک بڑھانے میں مدد کی۔ افریقہ تاریخی طور پر کوبالٹ معدنیات کا سب سے بڑا ذریعہ رہا ہے لیکن بڑھتی ہوئی مانگ اور سپلائی سیکیورٹی کے بارے میں خدشات کا مطلب ہے کہ امریکہ جیسے دیگر خطوں میں نئی ​​کانیں کھل رہی ہیں۔ لیکن مارکیٹ کے اتار چڑھاؤ کی ایک مثال میں، پیداوار میں اضافے کی وجہ سے حالیہ مہینوں میں قیمتوں میں 30 فیصد تک کمی واقع ہوئی ہے۔

نایاب زمینی عناصر

"نایاب زمین" 17 عناصر کا ایک گروپ ہے۔ ان کے نام کے باوجود، اب ہم جانتے ہیں کہ وہ اتنے کم نہیں ہیں، اور وہ عام طور پر لوہے، ٹائٹینیم یا حتیٰ کہ یورینیم کی بڑے پیمانے پر کان کنی کے ضمنی پیداوار کے طور پر حاصل کیے جاتے ہیں۔ حالیہ برسوں میں، ان کی پیداوار پر چین کا غلبہ رہا ہے، جس نے عالمی سپلائی کا 95 فیصد سے زیادہ فراہم کیا ہے۔

نایاب زمینیں برقی گاڑیوں اور ونڈ ٹربائنز میں استعمال ہوتی ہیں، جہاں دو عناصر، نیوڈیمیم اور پراسیوڈیمیم، برقی موٹروں اور جنریٹرز میں طاقتور میگنےٹ بنانے کے لیے اہم ہیں۔ اس طرح کے مقناطیس تمام فون اسپیکرز اور مائیکروفونز میں بھی پائے جاتے ہیں۔

مختلف نایاب زمینوں کی قیمتیں مختلف ہوتی ہیں اور نمایاں طور پر اتار چڑھاؤ آتی ہیں۔ مثال کے طور پر، الیکٹرک گاڑیوں اور ہوا کی طاقت میں اضافے کی وجہ سے، نیوڈیمیم آکسائیڈ کی قیمتیں 2017 کے آخر میں £93 فی کلوگرام پر پہنچ گئیں، 2016 کے وسط کی قیمت سے دوگنا، 2016 کے مقابلے میں تقریباً 40 فیصد زیادہ سطح پر گرنے سے پہلے۔ اس طرح کے اتار چڑھاؤ اور عدم تحفظ سپلائی کا مطلب ہے کہ زیادہ سے زیادہ ممالک نایاب زمین کے اپنے ذرائع تلاش کر رہے ہیں یا اپنی سپلائی کو متنوع بنانا چاہتے ہیں۔ چین

گیلیم

گیلیم ایک عجیب عنصر ہے۔ اپنی دھاتی شکل میں، یہ گرم دن (30 ° C سے اوپر) پگھل سکتا ہے۔ لیکن جب گیلیئم آرسنائیڈ بنانے کے لیے سنکھیا کے ساتھ ملایا جاتا ہے، تو یہ مائیکرو الیکٹرانکس میں استعمال ہونے والا ایک طاقتور تیز رفتار سیمی کنڈکٹر بناتا ہے جو ہمارے فون کو اتنا سمارٹ بناتا ہے۔ نائٹروجن (گیلیم نائٹرائڈ) کے ساتھ، یہ کم توانائی والی روشنی (ایل ای ڈی) میں صحیح رنگ کے ساتھ استعمال ہوتا ہے (گیلیم نائٹرائڈ سے پہلے ایل ای ڈی صرف سرخ یا سبز ہوتے تھے)۔ ایک بار پھر، گیلیم بنیادی طور پر دیگر دھاتوں کی کان کنی کے ضمنی پروڈکٹ کے طور پر تیار کیا جاتا ہے، زیادہ تر لوہے اور زنک کے لیے، لیکن ان دھاتوں کے برعکس اس کی قیمت مئی 2018 میں 2016 سے دگنی سے بھی زیادہ ہو کر £315 فی کلوگرام ہو گئی ہے۔

انڈیم

انڈیم زمین پر نایاب دھاتی عناصر میں سے ایک ہے پھر بھی آپ شاید ہر روز کچھ نہ کچھ دیکھتے ہیں کیونکہ تمام فلیٹ اور ٹچ اسکرینیں انڈیم ٹن آکسائیڈ کی بہت پتلی تہہ پر انحصار کرتی ہیں۔ عنصر زیادہ تر زنک کان کنی کے ضمنی پروڈکٹ کے طور پر حاصل کیا جاتا ہے اور آپ کو 1,000 ٹن ایسک سے صرف ایک گرام انڈیم مل سکتا ہے۔

اپنی نایابیت کے باوجود، یہ اب بھی الیکٹرانک آلات کا ایک لازمی حصہ ہے کیونکہ ٹچ اسکرین بنانے کے لیے فی الحال کوئی قابل عمل متبادل نہیں ہے۔ تاہم، سائنسدانوں کو امید ہے کہ کاربن کی دو جہتی شکل جو گرافین کے نام سے جانا جاتا ہے اس کا حل فراہم کر سکتا ہے۔ 2015 میں بڑی کمی کے بعد، قیمت اب 2016-17 کی سطحوں پر 50% بڑھ کر تقریباً £350 فی کلوگرام ہو گئی ہے، جو بنیادی طور پر فلیٹ اسکرینوں میں اس کے استعمال سے چلتی ہے۔

ٹنگسٹن

ٹنگسٹن سب سے بھاری عناصر میں سے ایک ہے، جو سٹیل سے دوگنا گھنا ہے۔ ہم اپنے گھروں کو روشن کرنے کے لیے اس پر انحصار کرتے تھے، جب پرانے طرز کے تاپدیپت لائٹ بلب ایک پتلی ٹنگسٹن فلیمنٹ استعمال کرتے تھے۔ لیکن اگرچہ کم توانائی والے لائٹنگ سلوشنز نے ٹنگسٹن لائٹ بلب کو ختم کر دیا ہے، پھر بھی ہم میں سے اکثر لوگ ہر روز ٹنگسٹن استعمال کریں گے۔ کوبالٹ اور نیوڈیمیم کے ساتھ، یہ وہی چیز ہے جو ہمارے فون کو وائبریٹ کرتی ہے۔ تینوں عناصر چھوٹے لیکن بھاری ماس میں استعمال ہوتے ہیں جو ہمارے فون کے اندر ایک موٹر کے ذریعے کاتا جاتا ہے تاکہ کمپن پیدا ہو۔

ٹنگسٹن کاربن کے ساتھ مل کر ایرو اسپیس، دفاعی اور آٹوموٹو صنعتوں میں دھاتی اجزاء کی مشینی میں استعمال ہونے والے اوزار کاٹنے کے لیے ایک انتہائی سخت سیرامک ​​بھی بناتا ہے۔ یہ تیل اور گیس نکالنے، کان کنی اور ٹنل بورنگ مشینوں میں لباس مزاحم حصوں میں استعمال ہوتا ہے۔ ٹنگسٹن اعلی کارکردگی والے اسٹیل بنانے میں بھی جاتا ہے۔

ٹنگسٹن ایسک ان چند معدنیات میں سے ایک ہے جن کی برطانیہ میں نئی ​​کان کنی کی جا رہی ہے، پلائی ماؤتھ کے قریب ایک غیر فعال ٹنگسٹن ٹن ایسک کی کان 2014 میں دوبارہ کھل گئی۔ قیمتیں 2014 سے 2016 تک گر گئی تھیں لیکن اس کے بعد سے 2014 کے اوائل میں واپس آ گئی ہیں جس سے کان کے مستقبل کے لیے کچھ امید پیدا ہوئی ہے۔