Zirkonyum, sembolü Zr ve atom numarası 40 olan kimyasal bir elementtir. Elemental formu yüksek erime noktalı bir metaldir ve açık gri renkte görünür. Zirkonyum, yüzeyinde çeliğe benzer parlak bir görünüme sahip bir oksit filmi oluşturmaya eğilimlidir. Korozyona karşı dayanıklıdır ve hidroflorik asit ve kral suyu içinde çözünür. Yüksek sıcaklıklarda metalik olmayan elementlerle ve birçok metalik elementle reaksiyona girerek katı çözeltiler oluşturabilir.

Zirkonyum hidrojeni, nitrojeni ve oksijeni kolaylıkla emer; Zirkonyumun oksijene karşı güçlü bir ilgisi vardır ve zirkonyumda 1000 ° C'de çözünen oksijen, hacmini önemli ölçüde artırabilir. Zirkonyum, yüzeyinde çeliğe benzer parlak bir görünüme sahip bir oksit filmi oluşturmaya eğilimlidir. Korozyona karşı dayanıklıdır ancak hidroflorik asit ve kral suyu içinde çözünür. Yüksek sıcaklıklarda metalik olmayan elementlerle ve birçok metalik elementle reaksiyona girerek katı çözeltiler oluşturabilir. Zirkonyum iyi bir plastikliğe sahiptir ve plakalara, tellere vb. dönüştürülmesi kolaydır. Zirkonyum ısıtıldığında büyük miktarda oksijen, hidrojen ve nitrojen gibi gazları emebilir ve bir hidrojen depolama malzemesi olarak kullanılabilir. Zirkonyum, niyobyum ve tantala yaklaşarak titanyumdan daha iyi korozyon direncine sahiptir. Zirkonyum ve hafniyum benzer kimyasal özelliklere sahip, bir arada bulunan ve radyoaktif maddeler içeren iki metaldir.

Zirkonyum, inanılmaz korozyon direncine, son derece yüksek erime noktasına, ultra yüksek sertliğe ve dayanıklılığa sahip nadir bir metaldir ve havacılık, askeri, nükleer reaksiyonlar ve atom enerjisi alanlarında yaygın olarak kullanılmaktadır. Shenzhou VI'da kullanılan korozyona dayanıklı ve oldukça dirençli titanyum ürünleri, yaklaşık 1600 derecelik erime noktasıyla zirkonyumdan çok daha düşük korozyon direncine sahiptir. Zirkonyumun erime noktası 1800 derecenin üzerinde, zirkonyanın erime noktası ise 2700 derecenin üzerindedir. Bu nedenle zirkonyum bir havacılık malzemesi olarak titanyuma göre her açıdan çok üstün performansa sahiptir.