Tantal är ett kemiskt grundämne med symbolen Ta och atomnummer 73. Tidigare känd som tantal, kommer dess namn från Tantalus, en skurk från grekisk mytologi. Tantal är en sällsynt, hård, blågrå, glänsande övergångsmetall som är mycket korrosionsbeständig. Det är en del av gruppen eldfasta metaller, som ofta används som mindre komponenter i legeringar. Tantals kemiska tröghet gör det till ett värdefullt ämne för laboratorieutrustning och ett substitut för platina. Dess huvudsakliga användning idag är i tantalkondensatorer i elektronisk utrustning som mobiltelefoner, DVD-spelare, videospelsystem och datorer. Tantal, alltid tillsammans med det kemiskt likartade niobet, förekommer i mineralgrupperna tantalit, columbite och coltan (en blandning av columbite och tantalite, dock inte erkänd som en separat mineralart). Tantal anses vara ett teknikkritiskt element.

Fysiska egenskaper
Tantal är mörk (blågrå), tät, formbar, mycket hård, lätttillverkad och mycket ledande för värme och elektricitet. Metallen är känd för sin motståndskraft mot korrosion av syror; Faktum är att vid temperaturer under 150 °C är tantal nästan helt immun mot angrepp av den normalt aggressiva regiavatten. Det kan lösas med fluorvätesyra eller sura lösningar som innehåller fluoridjonen och svaveltrioxid, såväl som med en lösning av kaliumhydroxid. Tantals höga smältpunkt på 3017 °C (kokpunkt 5458 °C) överskrids bland grundämnena endast av volfram, rhenium och osmium för metaller och kol.

Tantal finns i två kristallina faser, alfa och beta. Alfafasen är relativt seg och mjuk; den har kroppscentrerad kubisk struktur (rymdgrupp Im3m, gitterkonstant a = 0,33058 nm), Knoop-hårdhet 200–400 HN och elektrisk resistivitet 15–60 µΩ⋅cm. Betafasen är hård och skör; dess kristallsymmetri är tetragonal (rymdgrupp P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), Knoop-hårdhet är 1000–1300 HN och den elektriska resistiviteten är relativt hög vid 170–210 µΩ⋅cm. Betafasen är metastabil och omvandlas till alfafasen vid uppvärmning till 750–775 °C. Bulk tantal är nästan helt alfafas, och betafasen existerar vanligtvis som tunna filmer erhållna genom magnetronförstoftning, kemisk ångavsättning eller elektrokemisk avsättning från en eutektisk smält saltlösning.