Med ansträngningar på gång för att förbjuda blybaserad ammunition som en potentiell hälso- och miljöfara, rapporterar forskare nya bevis för att ett utmärkt alternativt material förkulor — volfram— kanske inte är ett bra substitut Rapporten, som fann att volfram ackumuleras i viktiga strukturer av immunsystemet hos djur, finns i ACS journalKemisk forskning i toxikologi.

Jose Centeno och kollegor förklarar att volframlegeringar har introducerats som ersättning för bly i kulor och annan ammunition. Det berodde på oro för att bly från förbrukad ammunition skulle kunna skada vilda djur när det löses upp i vatten i jorden, bäckarna och sjöarna. Forskare trodde att volfram var relativt ogiftigt och en "grön" ersättning för bly. Nyligen genomförda studier antydde något annat, och med små mängder volfram som också används i vissa konstgjorda höfter och knän, beslutade Centenos grupp att samla in ytterligare information om volfram.

De tillsatte små mängder av en volframförening till laboratoriemössens dricksvatten, användes som surrogat för människor i sådan forskning, och undersökte organen och vävnaderna för att se exakt var volfram hamnade. De högsta koncentrationerna av volfram fanns i mjälten, en av huvudkomponenterna i immunsystemet, och benen, vars centrum eller "märg" är den ursprungliga källan till alla celler i immunsystemet. Ytterligare forskning, säger de, kommer att behövas för att avgöra vilka effekter, om några, volfram kan ha på immunsystemets funktion.