Tungsteni ka një histori të gjatë dhe me histori që daton që nga Mesjeta, kur minatorët e kallajit në Gjermani raportuan se gjenin një mineral të bezdisshëm që shpesh vinte së bashku me mineralin e kallajit dhe zvogëlonte rendimentin e kallajit gjatë shkrirjes. Minatorët e quajtën wolfram mineral për prirjen e tij për të "gllabëruar" kallajin "si një ujk".
Tungsteni u identifikua për herë të parë si një element në 1781, nga kimisti suedez Carl Wilhelm Scheele, i cili zbuloi se një acid i ri, të cilin ai e quajti acid tungstik, mund të bëhej nga një mineral që tani njihet si scheelite. Scheele dhe Torbern Bergman, një profesor në Uppsala, Suedi, zhvilluan idenë e përdorimit të reduktimit të qymyrit të atij acidi për të marrë një metal.

Tungsteni siç e njohim sot u izolua përfundimisht si metal në 1783 nga dy kimistë spanjollë, vëllezërit Juan Jose dhe Fausto Elhuyar, në mostrat e mineralit të quajtur wolframite, i cili ishte identik me acidin tungstik dhe që na jep simbolin kimik të tungstenit (W) . Në dekadat e para pas zbulimit, shkencëtarët eksploruan aplikime të ndryshme të mundshme për elementin dhe përbërjet e tij, por kostoja e lartë e tungstenit e bëri atë ende jopraktik për përdorim industrial.
Në 1847, një inxhinieri i quajtur Robert Oxland iu dha një patentë për të përgatitur, formuar dhe reduktuar tungstenin në formatin e tij metalik, duke i bërë aplikimet industriale më ekonomike dhe për këtë arsye më të realizueshme. Çeliqet që përmbajnë tungsten filluan të patentohen në 1858, duke çuar në çeliqet e parë vetë-forcues në 1868. Forma të reja çeliku me deri në 20% tungsten u shfaqën në Ekspozitën Botërore 1900 në Paris, Francë dhe ndihmuan në zgjerimin e metalit industritë e punës dhe të ndërtimit; këto lidhje çeliku përdoren ende gjerësisht në makineritë dhe ndërtimet sot.

Në vitin 1904, llambat e para me fije tungsteni u patentuan, duke zënë vendin e llambave me fije karboni që ishin më pak efikase dhe digjen më shpejt. Filamentet e përdorura në llambat inkandeshente janë bërë nga tungsteni që atëherë, duke e bërë atë thelbësore për rritjen dhe përhapjen e ndriçimit artificial modern.
Në industrinë e veglave, nevoja për vizatime me fortësi si diamanti dhe qëndrueshmëri maksimale nxiti zhvillimin e karbiteve të tungstenit të çimentuar në vitet 1920. Me rritjen ekonomike dhe industriale pas Luftës së Dytë Botërore, tregu i karbiteve të çimentuara të përdorura për materialet e veglave dhe pjesët e konservimit u rrit gjithashtu. Sot, tungsteni është më i përdoruri nga metalet zjarrduruese dhe ende nxirret kryesisht nga volframiti dhe një mineral tjetër, skeeliti, duke përdorur të njëjtën metodë bazë të zhvilluar nga vëllezërit Elhuyar.

Tungsteni shpesh lidhet me çelik për të formuar metale të forta që janë të qëndrueshme në temperatura të larta dhe përdoren për të prodhuar produkte të tilla si veglat e prerjes me shpejtësi të lartë dhe grykat e motorit të raketave, si dhe aplikimin në vëllim të madh të ferro-tungstenit si shtyllat e anijeve. veçanërisht akullthyesit. Produktet metalike të mullirit të tungstenit dhe aliazhit të tungstenit janë të kërkuara për aplikime në të cilat kërkohet një material me densitet të lartë (19,3 g/cm3), të tilla si depërtuesit e energjisë kinetike, kundërpeshat, volantët dhe guvernatorët Aplikime të tjera përfshijnë mburojat e rrezatimit dhe objektivat me rreze x .
Tungsteni gjithashtu formon komponime - për shembull, me kalcium dhe magnez, duke prodhuar veti fosforeshente që janë të dobishme në llambat fluoreshente. Karbidi i tungstenit është një përbërës jashtëzakonisht i fortë që përbën rreth 65% të konsumit të tungstenit dhe përdoret në aplikime të tilla si majat e pjesëve të stërvitjes, veglat prerëse me shpejtësi të lartë dhe makineritë e minierave Karbidi i tungstenit është i famshëm për rezistencën e tij ndaj konsumit; në fakt, mund të pritet vetëm duke përdorur mjete diamanti. Karbidi i tungstenit gjithashtu shfaq përçueshmëri elektrike dhe termike dhe stabilitet të lartë. Megjithatë, brishtësia e saj është një problem në aplikimet strukturore shumë të stresuara dhe çoi në zhvillimin e përbërjeve të lidhura me metal, siç është shtimi i kobaltit për të formuar një karabit të çimentuar.
Komercialisht, tungsteni dhe produktet e tij në formë - të tilla si lidhjet e rënda, tungsteni i bakrit dhe elektroda - prodhohen përmes shtypjes dhe sinterizimit në formë pothuajse rrjetë. Për produktet e farkëtuara me tela dhe shufra, tungsteni shtypet dhe sinterohet, i ndjekur nga lëkundje dhe tërheqje dhe pjekje e përsëritur, për të prodhuar një strukturë karakteristike të zgjatur të kokrrizave që mbartet në produktet e gatshme duke filluar nga shufrat e mëdhenj deri te telat shumë të hollë.