Cu eforturile în curs de a interzice muniția pe bază de plumb ca un potențial pericol pentru sănătate și mediu, oamenii de știință raportează noi dovezi că un material alternativ principal pentrugloanțe — wolfram— poate să nu fie un înlocuitor bun. Raportul, care a constatat că wolfram se acumulează în structurile majore ale sistemului imunitar la animale, apare în jurnalul ACS.Cercetări chimice în toxicologie.

Jose Centeno și colegii lor explică că aliajele de tungsten au fost introduse ca înlocuitor pentru plumb în gloanțe și alte muniții. A rezultat din îngrijorarea că plumbul din muniția uzată ar putea dăuna vieții sălbatice atunci când se dizolvă în apă din sol, pâraie și lacuri. Oamenii de știință au considerat că tungstenul este relativ netoxic și un înlocuitor „verde” al plumbului. Studii recente au sugerat altfel, și cu cantități mici de wolfram utilizate și în unele șolduri și genunchi artificiali, grupul lui Centeno a decis să adune mai multe informații despre wolfram.

Ei au adăugat cantități mici de compus de tungsten în apa de băut a șoarecilor de laborator, folosit ca surogate pentru oamenii în astfel de cercetări și au examinat organele și țesuturile pentru a vedea exact unde a ajuns tungstenul. Cele mai mari concentrații de wolfram au fost în splină, una dintre componentele principale ale sistemului imunitar, și în oase, al căror centru sau „măduvă” este sursa inițială a tuturor celulelor sistemului imunitar. Cercetări suplimentare, spun ei, vor fi necesare pentru a determina ce efecte, dacă este cazul, ar putea avea wolfram asupra funcționării sistemului imunitar.