Tungsten, også kjent som wolfram, har mange bruksområder. Det brukes ofte til å produsere elektriskledninger, og for oppvarming ogelektriske kontakter.

Det kritiske metallet brukes også isveising, tungmetalllegeringer, varmeavledere, turbinblader og som erstatning for bly i kuler.

I følge den siste US Geological Survey-rapporten om metallet, kom verdens wolframproduksjon på 95 000 MT i 2017, opp fra 2016s 88 100 MT.

Denne økningen kom til tross for redusert produksjon fra Mongolia, Rwanda og Spania. Et stort produksjonsløft kom fra Storbritannia, hvor produksjonen steg rundt 50 prosent.

Prisen på wolfram begynte å stige i begynnelsen av 2017, og hadde et godt løp resten av året, men wolframprisene endte 2018 relativt flatt.

Likevel betyr wolframs betydning i industrielle applikasjoner, fra smarttelefoner til bilbatterier, at etterspørselen ikke forsvinner med det første. Med det i tankene er det verdt å være klar over hvilke land som produserer mest wolfram. Her er en oversikt over de toppproduserende nasjonene i fjor.

1. Kina

Gruveproduksjon: 79 000 MT

Kina produserte mer wolfram i 2017 enn det gjorde i 2016, og forble verdens største produsent med god margin. Totalt ga den ut 79 000 MT wolfram i fjor, opp fra 72 000 MT året før.

Det er mulig at kinesisk wolframproduksjon kan falle i fremtiden - den asiatiske nasjonen har begrenset mengden av wolfram-gruvedrift og eksportlisenser den tildeler, og har pålagt kvoter på konsentrert wolframproduksjon. Landet har også nylig økt miljøtilsyn.

I tillegg til å være verdens største wolframprodusent, er Kina også verdens største forbruker av metallet. Det var den viktigste kilden til wolfram importert til USA også i 2017, og skal ha fått inn 34 prosent til en verdi av 145 millioner dollar. USA-pålagte tollsatser på kinesiske varer som en del av en handelskrig mellom de to landene som startet i 2018 kan påvirke disse tallene fremover.

2. Vietnam

Gruveproduksjon: 7200 MT

I motsetning til Kina, opplevde Vietnam nok et hopp i wolframproduksjonen i 2017. Det ga ut 7200 MT av metallet sammenlignet med 6500 MT året før. Privateide Masan Resources driver den Vietnam-baserte Nui Phao-gruven, som den sier er den største wolframproduserende gruven utenfor Kina. Det er også en av de laveste produsentene av wolfram i verden.

3. Russland

Gruveproduksjon: 3.100 MT

Russlands wolframproduksjon var flat fra 2016 til 2017, og kom inn på 3100 MT begge årene. Dette platået kom til tross for president Vladimir Putins ordre om at produksjonen gjenopptas på Tyrnyauz wolfram-molybden-feltet. Putin vil gjerne se et storskala gruve- og prosesseringskompleks etablert.

Wolfram Company er landets største produsent av wolframprodukter, ifølge nettstedet deres, og selskapet hevder at det hvert år produserer opptil 1000 tonn metallwolframpulver, pluss opptil 6000 tonn wolframoksid og opptil 800 tonn wolframkarbid .

4. Bolivia

Gruveproduksjon: 1100 MT

Bolivia knyttet til Storbritannia for wolframproduksjon i 2017. Til tross for grep for å fremme wolframindustrien i landet, holdt Bolivias produksjon seg flat på 1100 MT.

Den bolivianske gruveindustrien er sterkt påvirket av Comibol, landets statseide gruveparaplyselskap. Selskapet rapporterte et overskudd på 53,6 millioner dollar for regnskapsåret 2017.

5. Storbritannia

Gruveproduksjon: 1100 MT

Storbritannia så et stort sprang i wolframproduksjonen i 2017, med produksjonen som steg til 1100 MT sammenlignet med 736 MT året før. Wolf Minerals er sannsynligvis i stor grad ansvarlig for økningen; høsten 2015 åpnet selskapet Drakelands (tidligere kjent som Hemerdon) wolframgruve i Devon.

Ifølge BBC var Drakelands den første wolframgruven som ble åpnet i Storbritannia på over 40 år. Den ble imidlertid stengt i 2018 etter at Wolf gikk i administrasjon. Selskapet var angivelig ikke i stand til å oppfylle sine kortsiktige arbeidskapitalkrav. Du kan lese mer om wolfram i Storbritannia her.

6. Østerrike

Gruveproduksjon: 950 MT

Østerrike produserte 950 MT wolfram i 2017 sammenlignet med 954 MT året før. Mye av den produksjonen kan tilskrives Mittersill-gruven, som ligger i Salzburg og er vert for den største wolframforekomsten i Europa. Gruven eies av Sandvik (STO:SAND).

7. Portugal

Gruveproduksjon: 680 MT

Portugal er et av få land på denne listen som så en økning i wolframproduksjonen i 2017. Den la ut 680 MT av metallet, opp fra 549 MT året før.

Panasqueira-gruven er Portugals største wolframproduserende gruve. Den tidligere produserende Borralha-gruven, en gang den nest største wolframgruven i Portugal, eies for tiden av Blackheath Resources (TSXV:BHR). Avrupa Minerals (TSXV:AVU) er et annet mindre selskap med et wolframprosjekt i Portugal. Du kan lese mer om wolfram i Portugal her.

8. Rwanda

Gruveproduksjon: 650 MT

Wolfram er et av de vanligste konfliktmineralene i verden, noe som betyr at i det minste noe av det produseres i konfliktsoner og selges for å fortsette kampene. Mens Rwanda har promotert seg selv som en kilde til konfliktfrie mineraler, er det fortsatt bekymring for wolframproduksjonen fra landet. Fairphone, et selskap som fremmer «rettferdigere elektronikk», støtter konfliktfri wolframproduksjon i Rwanda.

Rwanda produserte bare 650 MT wolfram i 2017, en god del ned fra 820 MT i 2016. Klikk her for å lære mer om wolfram i Afrika.

9. Spania

Gruveproduksjon: 570 MT

Spanias wolframproduksjon falt i 2017 og kom inn på 570 MT. Det er ned fra 650 MT året før.

Det er en rekke selskaper engasjert i leting, utvikling og gruvedrift av wolfram eiendeler i Spania. Eksempler inkluderer Almonty Industries (TSXV:AII), Ormonde Mining (LSE:ORM) og W Resources (LSE:WRES). Du kan lese mer om dem her.

Nå som du vet mer om wolframproduksjon og hvor den kommer fra, hva mer vil du vite? Still oss dine spørsmål i kommentarene nedenfor.