Wolfraam, ook wel wolfram genoemd, kent vele toepassingen. Het wordt vaak gebruikt om elektriciteit te producerendraden, en voor verwarming enelektrische contacten.

Het kritische metaal wordt ook gebruiktlassen, legeringen van zware metalen, koellichamen, turbinebladen en als vervanging voor lood in kogels.

Volgens het meest recente rapport van de US Geological Survey over het metaal kwam de wereldproductie van wolfraam in 2017 uit op 95.000 ton, vergeleken met de 88.100 ton in 2016.

Deze stijging kwam ondanks een verminderde productie uit Mongolië, Rwanda en Spanje. Een grote productiestijging kwam uit Groot-Brittannië, waar de productie met ongeveer 50 procent steeg.

De prijs van wolfraam begon begin 2017 te stijgen en kende een goede periode voor de rest van het jaar, maar de wolfraamprijzen eindigden 2018 relatief vlak.

Toch betekent het belang van wolfraam in industriële toepassingen, van smartphones tot autobatterijen, dat de vraag niet snel zal verdwijnen. Met dat in gedachten is het de moeite waard om te weten welke landen het meeste wolfraam produceren. Hier is een overzicht van de best producerende landen van vorig jaar.

1. China

Mijnproductie: 79.000 ton

China produceerde in 2017 meer wolfraam dan in 2016 en bleef met ruime marge de grootste producent ter wereld. In totaal produceerde het vorig jaar 79.000 ton wolfraam, tegen 72.000 ton het jaar daarvoor.

Het is mogelijk dat de Chinese wolfraamproductie in de toekomst zal afnemen; het Aziatische land heeft de hoeveelheid wolfraammijnbouw en exportvergunningen die het verleent beperkt en quota opgelegd aan de productie van geconcentreerd wolfraam. Het land heeft onlangs ook de milieu-inspecties verhoogd.

China is niet alleen de grootste wolfraamproducent ter wereld, maar ook de grootste consument van dit metaal ter wereld. Het was ook de belangrijkste bron van wolfraam dat in 2017 in de VS werd geïmporteerd, en bracht naar verluidt 34 procent op, met een waarde van 145 miljoen dollar. Door de VS opgelegde tarieven op Chinese goederen als onderdeel van een handelsoorlog tussen de twee landen die in 2018 begon, kunnen van invloed zijn op deze cijfers in de toekomst.

2. Vietnam

Mijnproductie: 7.200 ton

In tegenstelling tot China kende Vietnam in 2017 opnieuw een sprong in de wolfraamproductie. Het land produceerde 7.200 ton metaal, vergeleken met 6.500 ton het jaar ervoor. Het particuliere Masan Resources beheert de in Vietnam gevestigde Nui Phao-mijn, die naar eigen zeggen de grootste wolfraamproducerende mijn buiten China is. Het is ook een van de goedkoopste producenten van wolfraam ter wereld.

3. Rusland

Mijnproductie: 3.100 ton

De Russische wolfraamproductie bleef tussen 2016 en 2017 stabiel en bedroeg in beide jaren 3.100 ton. Dit plateau kwam ondanks het bevel van president Vladimir Poetin om de productie in het wolfraam-molybdeenveld van Tyrnyauz te hervatten. Poetin zou graag zien dat er een grootschalig mijnbouw- en verwerkingscomplex wordt opgericht.

Wolfram Company is volgens de website de grootste producent van wolfraamproducten van het land en het bedrijf beweert dat het elk jaar tot 1.000 ton metaalwolfraampoeder produceert, plus tot 6.000 ton wolfraamoxide en tot 800 ton wolfraamcarbide. .

4. Bolivia

Mijnproductie: 1.100 ton

Bolivia sloot in 2017 banden met Groot-Brittannië voor de productie van wolfraam. Ondanks stappen om de wolfraamindustrie in het land te promoten, bleef de productie van Bolivia vlak op 1.100 ton.

De Boliviaanse mijnbouwindustrie wordt sterk beïnvloed door Comibol, het overkoepelende mijnbouwbedrijf van het land. Het bedrijf rapporteerde over het boekjaar 2017 een winst van $53,6 miljoen.

5. Verenigd Koninkrijk

Mijnproductie: 1.100 ton

Groot-Brittannië zag in 2017 een enorme sprong in de wolfraamproductie, waarbij de productie steeg tot 1.100 ton, vergeleken met 736 ton het jaar daarvoor. Wolf Minerals is waarschijnlijk grotendeels verantwoordelijk voor de stijging; in het najaar van 2015 opende het bedrijf de wolfraammijn Drakelands (voorheen bekend als Hemerdon) in Devon.

Volgens de BBC was Drakelands de eerste wolfraammijn in ruim veertig jaar die in Groot-Brittannië werd geopend. Het werd echter in 2018 gesloten nadat Wolf onder bewind ging. Het bedrijf was naar verluidt niet in staat om aan zijn werkkapitaalbehoeften op korte termijn te voldoen. Hier kunt u meer lezen over wolfraam in Groot-Brittannië.

6. Oostenrijk

Mijnproductie: 950 ton

Oostenrijk produceerde in 2017 950 ton wolfraam, vergeleken met 954 ton het jaar daarvoor. Een groot deel van die productie kan worden toegeschreven aan de Mittersill-mijn, die zich in Salzburg bevindt en de grootste wolfraamafzetting van Europa herbergt. De mijn is eigendom van Sandvik (STO:SAND).

7. Portugal

Mijnproductie: 680 ton

Portugal is een van de weinige landen op deze lijst waar de productie van wolfraam in 2017 is toegenomen. Het land produceerde 680 ton van het metaal, vergeleken met 549 ton het jaar daarvoor.

De Panasqueira-mijn is de grootste wolfraamproducerende mijn van Portugal. De Borralha-mijn die in het verleden werd geproduceerd, ooit de op een na grootste wolfraammijn in Portugal, is momenteel eigendom van Blackheath Resources (TSXV:BHR). Avrupa Minerals (TSXV:AVU) is een ander kleiner bedrijf met een wolfraamproject in Portugal. Hier kunt u meer lezen over wolfraam in Portugal.

8. Rwanda

Mijnproductie: 650 ton

Wolfraam is een van de meest voorkomende conflictmineralen ter wereld, wat betekent dat ten minste een deel ervan in conflictgebieden wordt geproduceerd en verkocht om de gevechten voort te zetten. Hoewel Rwanda zichzelf heeft gepromoot als een bron van conflictvrije mineralen, blijven er zorgen bestaan ​​over de wolfraamproductie uit het land. Fairphone, een bedrijf dat ‘eerlijkere elektronica’ promoot, ondersteunt de conflictvrije wolfraamproductie in Rwanda.

Rwanda produceerde in 2017 slechts 650 ton wolfraam, een behoorlijke daling ten opzichte van de 820 ton in 2016. Klik hier voor meer informatie over wolfraam in Afrika.

9. Spanje

Mijnproductie: 570 ton

De Spaanse wolfraamproductie daalde in 2017 en kwam uit op 570 ton. Dat is minder dan de 650 ton vorig jaar.

Er zijn een aantal bedrijven die zich bezighouden met de exploratie, ontwikkeling en mijnbouw van wolfraamactiva in Spanje. Voorbeelden hiervan zijn Almonty Industries (TSXV:AII), Ormonde Mining (LSE:ORM) en W Resources (LSE:WRES). Hier kunt u meer over hen lezen.

Nu je meer weet over de productie van wolfraam en waar het vandaan komt, wat zou je nog meer willen weten? Stel ons uw vragen in de reacties hieronder.