X'hemm fl-għalf tiegħek? Ħafna minna ma naħsbux għall-materjali li jagħmlu l-ħajja moderna possibbli. Madankollu teknoloġiji bħal smart phones, vetturi elettriċi, televiżjonijiet bi skrin kbir u ġenerazzjoni ta 'enerġija ħadra jiddependu fuq firxa ta' elementi kimiċi li ħafna nies qatt ma semgħu bihom. Sa l-aħħar tas-seklu 20, ħafna kienu meqjusa bħala sempliċi kurżitajiet – iżda issa huma essenzjali. Fil-fatt, mowbajl fih aktar minn terz tal-elementi fit-tabella perjodika.

Hekk kif aktar nies iridu aċċess għal dawn it-teknoloġiji, id-domanda għall-elementi kritiċi qed tikber. Iżda l-provvista hija soġġetta għal firxa ta' fatturi politiċi, ekonomiċi u ġeoloġiċi, li joħolqu prezzijiet volatili kif ukoll qligħ potenzjali kbir. Dan jagħmel l-investiment fil-minjieri ta 'dawn il-metalli negozju riskjuż. Hawn taħt hawn biss ftit eżempji tal-elementi li konna niddependu fuqhom li raw żidiet qawwija fil-prezzijiet (u xi tnaqqis) fl-aħħar ftit snin.

Kobalt

Il-kobalt intuża għal sekli sħaħ biex joħloq ħġieġ blu tal-isturdament u glazes taċ-ċeramika. Illum huwa komponent kritiku fis-superligi għal magni bil-ġett moderni, u l-batteriji li jħaddmu t-telefowns u l-karozzi elettriċi tagħna. Id-domanda għal dawn il-vetturi żdiedet b'rata mgħaġġla f'dawn l-aħħar ftit snin, bir-reġistrazzjonijiet madwar id-dinja aktar milli triplikaw minn 200,000 fl-2013 għal 750,000 fl-2016. Il-bejgħ tal-ismartphones żdied ukoll - għal aktar minn 1.5 biljun fl-2017 - għalkemm l-ewwel waqgħa li qatt kienet fl-aħħar. tas-sena forsi jindika li xi swieq issa huma saturati.

Flimkien mad-domanda mill-industriji tradizzjonali, dan għen biex il-prezzijiet tal-kobalt jogħlew minn £15 kull kilogramma għal kważi £70 kilogramma fl-aħħar tliet snin. L-Afrika storikament kienet l-akbar sors ta’ minerali tal-kobalt iżda ż-żieda fid-domanda u t-tħassib dwar is-sigurtà tal-provvista jfissru li qed jinfetħu minjieri ġodda f’reġjuni oħra bħall-Istati Uniti. Iżda f'illustrazzjoni tal-volatilità tas-suq, żieda fil-produzzjoni ikkawżat li l-prezzijiet waqgħu bi 30% f'dawn l-aħħar xhur.

Elementi rari tad-dinja

L-"artijiet rari" huma grupp ta '17-il element. Minkejja isimhom, issa nafu li mhumiex daqshekk skarsi, u huma l-aktar komunement miksuba bħala prodott sekondarju tal-minjieri fuq skala kbira tal-ħadid, tat-titanju jew saħansitra tal-uranju. F'dawn l-aħħar snin, il-produzzjoni tagħhom kienet iddominata miċ-Ċina, li pprovdiet aktar minn 95% tal-provvista globali.

L-artijiet rari jintużaw f'vetturi elettriċi u turbini tar-riħ, fejn tnejn mill-elementi, in-neodimju u l-praseodimju, huma kritiċi biex isiru l-kalamiti qawwija f'muturi elettriċi u ġeneraturi. Tali kalamiti jinstabu wkoll fil-kelliema tat-telefon u l-mikrofoni kollha.

Il-prezzijiet għall-artijiet rari differenti jvarjaw u jvarjaw b'mod sinifikanti. Pereżempju, immexxi mit-tkabbir fil-vetturi elettriċi u l-enerġija mir-riħ, il-prezzijiet tal-ossidu tan-neodimju laħqu l-ogħla livell fl-aħħar tal-2017 għal £93 kilogramma, id-doppju tal-prezz ta’ nofs l-2016, qabel ma waqgħu lura għal livelli ta’ madwar 40 % ogħla mill-2016. Volatilità u insigurtà bħal din provvista tfisser aktar pajjiżi qed ifittxu li jsibu s-sorsi tagħhom stess ta 'artijiet rari jew li jiddiversifikaw il-provvista tagħhom 'il bogħod miċ-Ċina.

Gallju

Il-gallju huwa element stramb. Fil-forma metallika tagħha, tista 'tidwib f'ġurnata sħuna ('il fuq minn 30 ° C). Iżda meta kkombinat ma 'arseniku biex jagħmel l-arsenidu tal-gallju, joħloq semikonduttur b'saħħtu ta' veloċità għolja użat fil-mikro-elettronika li jagħmlu t-telefowns tagħna daqshekk intelliġenti. Bin-nitroġenu (nitrur tal-gallju), huwa użat f'dawl ta 'enerġija baxxa (LEDs) bil-kulur it-tajjeb (LEDs użati biex ikunu biss aħmar jew aħdar qabel nitrur tal-gallju). Għal darb'oħra, il-gallju huwa prodott prinċipalment bħala prodott sekondarju ta 'minjieri oħra tal-metall, l-aktar għall-ħadid u ż-żingu, iżda b'differenza minn dawk il-metalli l-prezz tiegħu aktar milli rdoppja mill-2016 għal £ 315 kilogramma f'Mejju 2018.

Indju

L-indju huwa wieħed mill-elementi metalliċi aktar rari fid-dinja iżda probabilment tħares lejn xi kuljum peress li l-iskrins ċatti u tmissx kollha jiddependu fuq saff irqiq ħafna ta 'ossidu tal-landa tal-indju. L-element jinkiseb l-aktar bħala prodott sekondarju tal-minjieri taż-żingu u tista 'tikseb biss gramma waħda ta' indju minn 1,000 tunnellata ta' minerali.

Minkejja r-rarità tiegħu, għadu parti essenzjali mill-apparat elettroniku għaliex bħalissa m'hemm l-ebda alternattiva vijabbli għall-ħolqien ta' touch screens. Madankollu, ix-xjentisti jittamaw li l-forma bidimensjonali ta 'karbonju magħrufa bħala graphene tista' tipprovdi soluzzjoni. Wara tnaqqis kbir fl-2015, il-prezz issa żdied b'50% fuq il-livelli tal-2016-17 għal madwar £350 kilogramma, immexxi prinċipalment mill-użu tiegħu fi skrins ċatti.

Tungstenu

It-tungstenu huwa wieħed mill-itqal elementi, id-doppju dens tal-azzar. Konna noqogħdu fuqha biex nixgħlu d-djar tagħna, meta bozoz inkandexxenti ta’ stil antik użaw filament irqiq tat-tungstenu. Iżda minkejja li s-soluzzjonijiet tad-dawl b'enerġija baxxa kollha iżda eliminaw il-bozoz tat-tungstenu, ħafna minna xorta se nużaw it-tungstenu kuljum. Flimkien mal-kobalt u n-neodimju, huwa dak li jagħmel it-telefowns tagħna jivvibraw. It-tliet elementi kollha jintużaw fil-massa żgħira iżda tqila li hija mibruma minn mutur ġewwa t-telefowns tagħna sabiex jinħolqu vibrazzjonijiet.

It-tungstenu flimkien mal-karbonju joħloq ukoll ċeramika estremament iebsa għal għodod tal-qtugħ użati fil-magni tal-komponenti tal-metall fl-industriji aerospazjali, tad-difiża u tal-karozzi. Jintuża f'partijiet reżistenti għall-ilbies fl-estrazzjoni taż-żejt u l-gass, il-minjieri u l-magni tat-tħaffir tal-mini. It-tungstenu jidħol ukoll biex jagħmel azzar ta 'prestazzjoni għolja.

Il-mineral tat-tungstenu huwa wieħed mill-ftit minerali li għadhom kif qed jiġu estratti fir-Renju Unit, b'minjiera tal-mineral tat-tungstenu-landa rieqda qrib Plymouth li terġa 'tinfetaħ fl-2014. Il-minjiera tħabtu finanzjarjament minħabba l-prezzijiet tal-minerali globali volatili. Il-prezzijiet niżlu mill-2014 sal-2016 iżda minn dakinhar irkupraw għall-valuri tal-bidu tal-2014 li taw xi tama għall-futur tal-minjiera.