Tantalum ialah unsur kimia dengan simbol Ta dan nombor atom 73. Ia terdiri daripada atom tantalum dengan 73 proton dalam nukleus. Tantalum ialah logam peralihan yang jarang berlaku, keras, biru-kelabu, berkilat yang sangat tahan terhadap kakisan. Ia sering dialoi dengan logam lain untuk memperbaiki sifat mekanikalnya dan digunakan dalam pelbagai aplikasi, termasuk elektronik, aeroangkasa dan peranti perubatan.

Tantalum mempunyai beberapa sifat kimia yang ketara:

1. Rintangan kakisan: Tantalum adalah sangat tahan kakisan, menjadikannya sesuai untuk digunakan dalam persekitaran yang menghakis seperti pemprosesan kimia dan implan perubatan.

2. Takat lebur yang tinggi: Tantalum mempunyai takat lebur yang sangat tinggi, melebihi 3000 darjah Celsius, yang menjadikannya berguna untuk aplikasi suhu tinggi.

3. Lengai: Tantalum agak lengai, yang bermaksud ia tidak mudah bertindak balas dengan unsur atau sebatian lain dalam keadaan biasa.

4. Rintangan pengoksidaan: Tantalum membentuk lapisan oksida pelindung apabila terdedah kepada udara, seterusnya memberikan ketahanan terhadap kakisan.

Ciri-ciri ini menjadikan tantalum berharga dalam pelbagai aplikasi perindustrian dan teknikal.

Tantalum terbentuk melalui pelbagai proses geologi. Ia sering dijumpai bersama dengan mineral lain, seperti columbite-tantalite (coltan), dan sering diekstrak sebagai hasil sampingan perlombongan logam lain, seperti timah. Tantalum terdapat dalam pegmatit, iaitu batu igneus berbutir kasar yang selalunya mengandungi kepekatan tinggi unsur nadir.

Pembentukan mendapan tantalum melibatkan penghabluran dan penyejukan lava dan seterusnya kepekatan mineral yang mengandungi tantalum melalui proses geologi seperti aktiviti hidroterma dan luluhawa. Dari masa ke masa, proses ini membentuk bijih yang kaya dengan tantalum yang boleh dilombong dan diproses untuk mengekstrak tantalum untuk pelbagai aplikasi industri dan teknikal.

Tantalum tidak bersifat magnetik. Ia dianggap bukan magnet dan mempunyai kebolehtelapan magnet yang agak rendah. Sifat ini menjadikan tantalum berguna dalam aplikasi yang memerlukan tingkah laku bukan magnet, seperti dalam komponen elektronik dan peranti perubatan.