Tungsten mempunyai sejarah yang panjang dan bertingkat sejak Zaman Pertengahan, apabila pelombong bijih timah di Jerman melaporkan menemui mineral menjengkelkan yang sering datang bersama bijih timah dan mengurangkan hasil timah semasa peleburan. Para pelombong menamakan wolfram mineral kerana kecenderungannya untuk "memakan" bijih timah "seperti serigala."
Tungsten pertama kali dikenal pasti sebagai unsur pada tahun 1781, oleh ahli kimia Sweden Carl Wilhelm Scheele, yang mendapati bahawa asid baru, yang dipanggil asid tungstik, boleh dibuat daripada mineral yang kini dikenali sebagai scheelite. Scheele dan Torbern Bergman, seorang profesor di Uppsala, Sweden, mengembangkan idea menggunakan pengurangan arang asid itu untuk mendapatkan logam.

Tungsten seperti yang kita ketahui hari ini akhirnya diasingkan sebagai logam pada tahun 1783 oleh dua ahli kimia Sepanyol, saudara Juan Jose dan Fausto Elhuyar, dalam sampel mineral yang dipanggil wolframite, yang sama dengan asid tungstik dan yang memberikan kita simbol kimia tungsten (W) . Dalam dekad pertama selepas penemuan para saintis meneroka pelbagai kemungkinan aplikasi untuk unsur dan sebatiannya, tetapi kos tungsten yang tinggi menjadikannya masih tidak praktikal untuk kegunaan industri.
Pada tahun 1847, seorang jurutera bernama Robert Oxland telah diberikan paten untuk menyediakan, membentuk, dan mengurangkan tungsten kepada format logamnya, menjadikan aplikasi perindustrian lebih kos efektif dan oleh itu, lebih boleh dilaksanakan. Keluli yang mengandungi tungsten mula dipatenkan pada tahun 1858, membawa kepada keluli mengeras sendiri pertama pada tahun 1868. Bentuk keluli baharu dengan tungsten sehingga 20% telah dipamerkan pada Pameran Dunia 1900 di Paris, Perancis, dan membantu mengembangkan logam industri kerja dan pembinaan; aloi keluli ini masih digunakan secara meluas di kedai mesin dan pembinaan hari ini.

Pada tahun 1904, mentol lampu filamen tungsten pertama telah dipatenkan, menggantikan lampu filamen karbon yang kurang cekap dan terbakar dengan lebih cepat. Filamen yang digunakan dalam mentol lampu pijar telah dibuat daripada tungsten sejak itu, menjadikannya penting untuk pertumbuhan dan kewujudan pencahayaan buatan moden.
Dalam industri perkakas, keperluan untuk lukisan die dengan kekerasan seperti berlian dan ketahanan maksimum mendorong pembangunan karbida tungsten bersimen pada tahun 1920-an. Dengan pertumbuhan ekonomi dan perindustrian selepas Perang Dunia II, pasaran untuk karbida bersimen yang digunakan untuk bahan alat dan bahagian lelongan tin turut berkembang. Hari ini, tungsten adalah yang paling banyak digunakan bagi logam refraktori, dan ia masih diekstrak terutamanya daripada wolframite dan mineral lain, scheelite, menggunakan kaedah asas yang sama yang dibangunkan oleh saudara Elhuyar.

Tungsten selalunya dialoi dengan keluli untuk membentuk logam keras yang stabil pada suhu tinggi dan digunakan untuk membuat produk seperti alat pemotong berkelajuan tinggi dan muncung enjin roket, serta penggunaan volum besar ferro-tungsten sebagai haluan kapal, terutamanya pemecah ais. Produk kilang aloi tungsten dan tungsten logam adalah dalam permintaan untuk aplikasi yang memerlukan bahan berketumpatan tinggi (19.3 g/cm3), seperti penembus tenaga kinetik, pemberat balas, roda tenaga dan gabenor Aplikasi lain termasuk perisai sinaran dan sasaran sinar-x .
Tungsten juga membentuk sebatian - contohnya, dengan kalsium dan magnesium, menghasilkan sifat pendarfluor yang berguna dalam mentol lampu pendarfluor. Tungsten karbida ialah sebatian yang sangat keras yang menyumbang kira-kira 65% daripada penggunaan tungsten dan digunakan dalam aplikasi seperti hujung mata gerudi, alat pemotong berkelajuan tinggi, dan jentera perlombongan Tungsten karbida terkenal dengan rintangan hausnya; sebenarnya, ia hanya boleh dipotong menggunakan alat berlian. Tungsten karbida juga mempamerkan kekonduksian elektrik dan haba, dan kestabilan yang tinggi. Walau bagaimanapun, kerapuhan adalah isu dalam aplikasi struktur yang sangat ditekankan dan membawa kepada pembangunan komposit terikat logam, seperti tambahan kobalt untuk membentuk karbida bersimen.
Secara komersial, tungsten dan produk berbentuknya – seperti aloi berat, tungsten kuprum dan elektrod – dibuat melalui penekan dan pensinteran dalam bentuk jaring yang hampir. Untuk produk tempa dawai dan rod, tungsten ditekan dan disinter, diikuti dengan lukisan dan penyepuhlindapan swaging dan berulang, untuk menghasilkan struktur butiran memanjang yang bercirikan yang dibawa ke dalam produk siap dari rod besar hingga wayar sangat nipis.