지르코늄은 기호 Zr, 원자 번호 40을 갖는 화학 원소입니다. 원소 형태는 융점이 높은 금속이며 밝은 회색으로 나타납니다. 지르코늄은 표면에 산화막을 형성하기 쉬우며 강철과 유사한 광택이 나는 외관을 갖고 있습니다. 내식성이 있으며 불산 및 왕수에 용해됩니다. 고온에서는 비금속 원소 및 많은 금속 원소와 반응하여 고용체를 형성할 수 있습니다.

지르코늄은 수소, 질소 및 산소를 쉽게 흡수합니다. 지르코늄은 산소에 대한 강한 친화력을 가지며, 1000°C에서 지르코늄에 용해된 산소는 부피를 크게 증가시킬 수 있습니다. 지르코늄은 표면에 산화막을 형성하기 쉬우며 강철과 유사한 광택이 나는 외관을 갖고 있습니다. 내식성이 있으나 불산, 왕수에 용해됩니다. 고온에서는 비금속 원소 및 많은 금속 원소와 반응하여 고용체를 형성할 수 있습니다. 지르코늄은 가소성이 좋아 판, 와이어 등으로 가공하기 쉽습니다. 지르코늄은 가열하면 산소, 수소, 질소 등의 가스를 다량 흡수할 수 있어 수소 저장 재료로 사용할 수 있습니다. 지르코늄은 티타늄보다 내식성이 뛰어나 니오븀, 탄탈륨에 가깝습니다. 지르코늄과 하프늄은 화학적 성질이 비슷한 두 가지 금속으로, 함께 공존하며 방사성 물질을 함유하고 있습니다.

지르코늄은 놀라운 내식성, 극도로 높은 융점, 초고경도, 초고강도를 지닌 희귀금속으로 항공우주, 군사, 핵반응, 원자력 분야에서 널리 사용됩니다. Shenzhou VI에 사용된 내식성 및 고저항성 티타늄 제품은 녹는점이 약 1600도에 불과해 지르코늄보다 내식성이 훨씬 낮습니다. 지르코늄의 녹는점은 1800도 이상, 지르코니아의 녹는점은 2700도 이상입니다. 따라서 항공우주소재로서 지르코늄은 티타늄에 비해 모든 면에서 월등히 우수한 성능을 가지고 있습니다.