טנטלום הוא יסוד כימי עם הסמל Ta ומספר אטומי 73. הוא מורכב מאטומי טנטלום עם 73 פרוטונים בגרעין. טנטלום היא מתכת מעבר נדירה, קשה, כחולה-אפורה, מבריקה ועמידה מאוד בפני קורוזיה. לעתים קרובות הוא מסויג עם מתכות אחרות כדי לשפר את התכונות המכניות שלו והוא משמש במגוון יישומים, כולל אלקטרוניקה, תעופה וחלל ומכשירים רפואיים.

לטנטלום מספר תכונות כימיות בולטות:

1. עמידות בפני קורוזיה: הטנטלום עמיד בפני קורוזיה גבוה, מה שהופך אותו מתאים לשימוש בסביבות קורוזיביות כגון עיבוד כימי ושתלים רפואיים.

2. נקודת התכה גבוהה: לטנטלום יש נקודת התכה גבוהה מאוד, מעל 3000 מעלות צלזיוס, מה שהופך אותו לשימושי עבור יישומים בטמפרטורה גבוהה.

3. אינרטיות: טנטלום אינרטי יחסית, כלומר אינו מגיב בקלות עם יסודות או תרכובות אחרות בתנאים רגילים.

4. עמידות לחמצון: טנטלום יוצר שכבת תחמוצת מגן כאשר הוא נחשף לאוויר, מה שמספק עוד יותר עמידות בפני קורוזיה.

תכונות אלו הופכות את הטנטלום לבעל ערך במגוון רחב של יישומים תעשייתיים וטכניים.

טנטלום נוצר באמצעות תהליכים גיאולוגיים שונים. הוא נמצא לעתים קרובות יחד עם מינרלים אחרים, כגון קולומביט-טנטליט (קולטן), ולעתים קרובות מופק כתוצר לוואי של כריית מתכות אחרות, כגון בדיל. טנטלום נמצא בפגמטיטים, שהם סלעים גס-גרגרים המכילים לרוב ריכוזים גבוהים של יסודות נדירים.

היווצרות מרבצי טנטלום כרוכה בהתגבשות וקירור של לבה ובהמשך ריכוז של מינרלים המכילים טנטלום באמצעות תהליכים גיאולוגיים כגון פעילות הידרותרמית ובלייה. עם הזמן, תהליכים אלו יוצרים עפרות עשירות בטנטלום שניתן לכרות ולעבד להפקת טנטלום עבור מגוון יישומים תעשייתיים וטכניים.

טנטלום אינו מגנטי מטבעו. הוא נחשב כלא מגנטי ובעל חדירות מגנטית נמוכה יחסית. תכונה זו הופכת את הטנטלום לשימושי ביישומים שבהם נדרשת התנהגות לא מגנטית, כגון ברכיבים אלקטרוניים ובמכשירים רפואיים.