Lo zirconio è un elemento chimico con il simbolo Zr e un numero atomico 40. La sua forma elementare è un metallo ad alto punto di fusione e appare grigio chiaro. Lo zirconio tende a formare sulla sua superficie una pellicola di ossido, che ha un aspetto lucido simile all'acciaio. Ha resistenza alla corrosione ed è solubile in acido fluoridrico e acqua regia. Ad alte temperature può reagire con elementi non metallici e molti elementi metallici per formare soluzioni solide.

Lo zirconio assorbe facilmente idrogeno, azoto e ossigeno; Lo zirconio ha una forte affinità con l'ossigeno e l'ossigeno disciolto nello zirconio a 1000 °C può aumentarne significativamente il volume. Lo zirconio tende a formare sulla sua superficie una pellicola di ossido, che ha un aspetto lucido simile all'acciaio. Ha resistenza alla corrosione, ma è solubile in acido fluoridrico e acqua regia. Ad alte temperature può reagire con elementi non metallici e molti elementi metallici per formare soluzioni solide. Lo zirconio ha una buona plasticità ed è facile da trasformare in piastre, fili, ecc. Lo zirconio può assorbire una grande quantità di gas come ossigeno, idrogeno e azoto quando riscaldato e può essere utilizzato come materiale di stoccaggio dell'idrogeno. Lo zirconio ha una migliore resistenza alla corrosione rispetto al titanio, avvicinandosi al niobio e al tantalio. Lo zirconio e l'afnio sono due metalli con proprietà chimiche simili, che coesistono insieme e contengono sostanze radioattive.

Lo zirconio è un metallo raro con straordinaria resistenza alla corrosione, punto di fusione estremamente elevato, durezza e resistenza elevatissime ed è ampiamente utilizzato nei campi aerospaziale, militare, delle reazioni nucleari e dell'energia atomica. I prodotti in titanio resistenti alla corrosione e altamente resistenti utilizzati sullo Shenzhou VI hanno una resistenza alla corrosione molto inferiore rispetto allo zirconio, con un punto di fusione di circa 1600 gradi. Lo zirconio ha un punto di fusione di oltre 1800 gradi e la zirconia ha un punto di fusione di oltre 2700 gradi. Pertanto, lo zirconio, come materiale aerospaziale, ha prestazioni notevolmente superiori sotto tutti gli aspetti rispetto al titanio.