Con gli sforzi in corso per vietare le munizioni a base di piombo come potenziale pericolo per la salute e l’ambiente, gli scienziati stanno riportando nuove prove che un materiale alternativo primario perproiettili: tungsteno— potrebbe non essere un buon sostituto Il rapporto, che ha scoperto che il tungsteno si accumula nelle principali strutture del sistema immunitario negli animali, è apparso sulla rivista ACSRicerca chimica in tossicologia.

Jose Centeno e colleghi spiegano che le leghe di tungsteno sono state introdotte in sostituzione del piombo nei proiettili e in altre munizioni. È il risultato della preoccupazione che il piombo contenuto nelle munizioni esaurite possa danneggiare la fauna selvatica quando si dissolve nell’acqua del suolo, dei corsi d’acqua e dei laghi. Gli scienziati pensavano che il tungsteno fosse relativamente non tossico e un sostituto “verde” del piombo. Studi recenti hanno suggerito il contrario, e con piccole quantità di tungsteno utilizzate anche in alcune anche e ginocchia artificiali, il gruppo di Centeno ha deciso di raccogliere ulteriori informazioni sul tungsteno.

Hanno aggiunto piccole quantità di un composto di tungsteno all'acqua potabile dei topi di laboratorio, usati come surrogati per le persone in tali ricerche, e hanno esaminato gli organi e i tessuti per vedere esattamente dove finiva il tungsteno. Le concentrazioni più elevate di tungsteno si trovavano nella milza, uno dei componenti principali del sistema immunitario, e nelle ossa, il cui centro o “midollo” è la fonte iniziale di tutte le cellule del sistema immunitario. Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare quali effetti, se ce ne sono, il tungsteno può avere sul funzionamento del sistema immunitario.