Applicazioni pratiche del filo di tungsteno

Oltre ad essere essenziale per la produzione di filamenti per lampade a spirale per prodotti di illuminazione, il filo di tungsteno è utile per altri beni in cui le sue proprietà ad alta temperatura sono preziose. Ad esempio, poiché il tungsteno si espande quasi alla stessa velocità del vetro borosilicato, i fili più spessi vengono raddrizzati, rifiniti e tagliati in pezzi di asta che vengono utilizzati per parti in piombo di tenuta vetro-metallo nei settori dell'illuminazione e dell'elettronica.
Il filo di tungsteno è ampiamente utilizzato nelle applicazioni di dispositivi medici in cui viene utilizzata la corrente elettrica e dove la precisione è fondamentale. Ad esempio, il filo di tungsteno viene utilizzato per realizzare sonde per la tecnica medica dell'elettrocauterizzazione, in cui una sonda metallica viene riscaldata dalla corrente elettrica fino a ottenere una luce rossa opaca e applicata al tessuto interessato per tagliare e cauterizzare, in pratica per rimuovere una crescita indesiderata e mitigare il sanguinamento. Il filo di tungsteno può essere utilizzato sotto forma di sonda solida, diritta, affusolata o in lunghezze che possono essere curvate in un anello che funge da utensile da taglio. Grazie al suo elevato punto di fusione, il tungsteno mantiene la sua forma e non si flette né si deforma alle temperature necessarie per tagliare e cauterizzare efficacemente i tessuti.

Nonostante non sia un materiale particolarmente conduttivo, il filo di tungsteno è molto prezioso ai fini della stimolazione cerebrale e del sondaggio neurale, dove il diametro del filo deve essere incredibilmente piccolo e stretto. Con un diametro piccolo e una lunghezza elevata, il filo di tungsteno mantiene la sua rettilineità e forma, caratteristiche vitali per la precisione direzionale, molto più di qualsiasi altro metallo. Inoltre, gli elevati valori di trazione del filo di tungsteno offrono un'alternativa economica ai metalli speciali per i fili guida orientabili nelle procedure mediche minimamente invasive. La sua elevata densità rende inoltre il filo di tungsteno altamente radiopaco consentendogli di eccellere nelle applicazioni fluoroscopiche.
Per l'utilizzo nei forni industriali, il filo di tungsteno mantiene la sua forma alle temperature più elevate, rendendolo eccellente per strutture di supporto, tappetini da forno e altre superfici portanti che devono mantenere la posizione dell'oggetto sottoposto alle temperature del forno. La resistenza al calore del filo di tungsteno gli consente di trattenere l'oggetto nella posizione corretta nella zona calda senza cedere, collassare, cadere a pezzi o spostare in altro modo l'oggetto dalla posizione ottimale.

Essere l'unico materiale adatto alla temperatura molto elevata richiesta per trasformare il silicio fuso puro in un cristallo cilindrico, che viene poi raffreddato, tagliato in wafer e lucidato per fornire i substrati per i semiconduttori. Inoltre, il filo di tungsteno viene utilizzato nelle sonde utilizzate per testare i circuiti integrati quando sono ancora sotto forma di wafer monocristallino.
Un'altra applicazione industriale in cui le proprietà ad alta temperatura del filo di tungsteno si rivelano indispensabili è nei boroscopi utilizzati per effettuare misurazioni dello spazio interno di ambienti a temperatura molto elevata. Per le aree inaccessibili con altri mezzi, questi boroscopi vengono comunemente utilizzati per l'ispezione di motori, turbine, tubi e serbatoi.
Grazie alla sua pressione di vapore estremamente bassa ad alte temperature, il filo di tungsteno viene utilizzato anche nelle bobine di metallizzazione sotto vuoto utilizzate nel processo di rivestimento delle superfici di prodotti in plastica a basso costo - come giocattoli, gioielli, contenitori cosmetici e piccole parti decorative - con il metallo evapora. I prodotti o particolari vengono posti sotto vuoto con il metallo di rivestimento, che viene riscaldato con le serpentine fino a evaporazione; il vapore si deposita sui prodotti/parti rivestendo rapidamente e completamente le superfici con un film sottile ed uniforme di evaporato metallico.