Cirkonij je kemijski element sa simbolom Zr i atomskim brojem 40. Njegov elementarni oblik je metal s visokim talištem i izgleda svijetlosivo. Cirkonij je sklon stvaranju oksidnog filma na svojoj površini, koji ima sjajan izgled sličan čeliku. Otporan je na koroziju i topiv je u fluorovodičnoj kiselini i aqua regia. Na visokim temperaturama može reagirati s nemetalnim elementima i mnogim metalnim elementima stvarajući čvrste otopine.

Cirkonij lako apsorbira vodik, dušik i kisik; Cirkonij ima jak afinitet prema kisiku, a kisik otopljen u cirkoniju na 1000 °C može značajno povećati njegov volumen. Cirkonij je sklon stvaranju oksidnog filma na svojoj površini, koji ima sjajan izgled sličan čeliku. Ima otpornost na koroziju, ali je topiv u fluorovodičnoj kiselini i aqua regia. Na visokim temperaturama može reagirati s nemetalnim elementima i mnogim metalnim elementima stvarajući čvrste otopine. Cirkonij ima dobru plastičnost i lako se prerađuje u ploče, žice itd. Cirkonij može apsorbirati veliku količinu plinova kao što su kisik, vodik i dušik kada se zagrijava, te se može koristiti kao materijal za skladištenje vodika. Cirkonij ima bolju otpornost na koroziju od titana, približavajući se niobiju i tantalu. Cirkonij i hafnij dva su metala sličnih kemijskih svojstava, koji koegzistiraju zajedno i sadrže radioaktivne tvari.

Cirkonij je rijedak metal s nevjerojatnom otpornošću na koroziju, iznimno visokim talištem, ultra-visokom tvrdoćom i čvrstoćom, a naširoko se koristi u zrakoplovstvu, vojsci, nuklearnim reakcijama i poljima atomske energije. Proizvodi od titana otporni na koroziju i vrlo otporni koji se koriste na Shenzhou VI imaju mnogo nižu otpornost na koroziju od cirkonija, s talištem od oko 1600 stupnjeva. Cirkonij ima talište od preko 1800 stupnjeva, a cirkonij ima talište od preko 2700 stupnjeva. Stoga cirkonij, kao zrakoplovni materijal, ima znatno bolju izvedbu u svim aspektima u usporedbi s titanom.