आपके सामान में क्या है? हममें से अधिकांश लोग उन सामग्रियों के बारे में कोई विचार नहीं करते जो आधुनिक जीवन को संभव बनाते हैं। फिर भी स्मार्ट फोन, इलेक्ट्रिक वाहन, बड़ी स्क्रीन वाले टीवी और हरित ऊर्जा उत्पादन जैसी प्रौद्योगिकियां रासायनिक तत्वों की एक श्रृंखला पर निर्भर करती हैं जिनके बारे में ज्यादातर लोगों ने कभी नहीं सुना है। 20वीं सदी के अंत तक, बहुतों को महज जिज्ञासाएँ माना जाता था - लेकिन अब वे आवश्यक हैं। वास्तव में, एक मोबाइल फोन में आवर्त सारणी के एक तिहाई से अधिक तत्व शामिल होते हैं।

जैसे-जैसे अधिक लोग इन प्रौद्योगिकियों तक पहुंच चाहते हैं, महत्वपूर्ण तत्वों की मांग बढ़ रही है। लेकिन आपूर्ति कई राजनीतिक, आर्थिक और भूवैज्ञानिक कारकों के अधीन है, जिससे अस्थिर कीमतों के साथ-साथ बड़े संभावित लाभ भी पैदा होते हैं। इससे इन धातुओं के खनन में निवेश एक जोखिम भरा व्यवसाय बन जाता है। नीचे उन तत्वों के कुछ उदाहरण दिए गए हैं जिन पर हम भरोसा करते हैं, जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में कीमतों में तेज वृद्धि (और कुछ गिरावट) देखी है।

कोबाल्ट

आश्चर्यजनक नीले कांच और सिरेमिक ग्लेज़ बनाने के लिए कोबाल्ट का उपयोग सदियों से किया जाता रहा है। आज यह आधुनिक जेट इंजनों और हमारे फोन और इलेक्ट्रिक कारों को शक्ति देने वाली बैटरियों के लिए सुपरअलॉय में एक महत्वपूर्ण घटक है। पिछले कुछ वर्षों में इन वाहनों की मांग तेजी से बढ़ी है, दुनिया भर में पंजीकरण 2013 में 200,000 से तीन गुना से अधिक बढ़कर 2016 में 750,000 हो गया है। स्मार्टफोन की बिक्री भी बढ़ी है - 2017 में 1.5 बिलियन से अधिक - हालांकि अंत में पहली बार गिरावट आई है वर्ष शायद यह दर्शाता है कि कुछ बाज़ार अब संतृप्त हो चुके हैं।

पारंपरिक उद्योगों की मांग के साथ-साथ, इससे पिछले तीन वर्षों में कोबाल्ट की कीमतें £15 प्रति किलोग्राम से बढ़कर लगभग £70 प्रति किलोग्राम तक पहुंचने में मदद मिली। अफ्रीका ऐतिहासिक रूप से कोबाल्ट खनिजों का सबसे बड़ा स्रोत रहा है, लेकिन बढ़ती मांग और आपूर्ति सुरक्षा के बारे में चिंताओं का मतलब है कि अमेरिका जैसे अन्य क्षेत्रों में नई खदानें खुल रही हैं। लेकिन बाजार की अस्थिरता के एक उदाहरण में, उत्पादन में वृद्धि के कारण हाल के महीनों में कीमतों में 30% की गिरावट आई है।

दुर्लभ पृथ्वी तत्व

"दुर्लभ पृथ्वी" 17 तत्वों का एक समूह है। उनके नाम के बावजूद, अब हम जानते हैं कि वे उतने दुर्लभ नहीं हैं, और वे आमतौर पर लोहे, टाइटेनियम या यहां तक ​​कि यूरेनियम के बड़े पैमाने पर खनन के उपोत्पाद के रूप में प्राप्त होते हैं। हाल के वर्षों में, उनके उत्पादन पर चीन का प्रभुत्व रहा है, जिसने वैश्विक आपूर्ति का 95% से अधिक प्रदान किया है।

दुर्लभ पृथ्वी का उपयोग इलेक्ट्रिक वाहनों और पवन टर्बाइनों में किया जाता है, जहां दो तत्व, नियोडिमियम और प्रेसियोडिमियम, इलेक्ट्रिक मोटर और जनरेटर में शक्तिशाली चुंबक बनाने के लिए महत्वपूर्ण हैं। ऐसे चुम्बक सभी फ़ोन स्पीकर और माइक्रोफ़ोन में भी पाए जाते हैं।

विभिन्न दुर्लभ पृथ्वी की कीमतें अलग-अलग होती हैं और उनमें काफी उतार-चढ़ाव होता है। उदाहरण के लिए, इलेक्ट्रिक वाहनों और पवन ऊर्जा में वृद्धि के कारण, नियोडिमियम ऑक्साइड की कीमतें 2017 के अंत में £93 प्रति किलोग्राम पर पहुंच गईं, जो 2016 के मध्य की कीमत से दोगुनी है, जो 2016 की तुलना में लगभग 40% अधिक के स्तर पर वापस गिरने से पहले थी। ऐसी अस्थिरता और असुरक्षा आपूर्ति का मतलब है कि अधिक देश दुर्लभ पृथ्वी के अपने स्वयं के स्रोत ढूंढना चाहते हैं या चीन से दूर अपनी आपूर्ति में विविधता लाना चाहते हैं।

गैलियम

गैलियम एक विचित्र तत्व है। अपने धात्विक रूप में, यह गर्म दिन (30°C से ऊपर) में पिघल सकता है। लेकिन जब गैलियम आर्सेनाइड बनाने के लिए आर्सेनिक के साथ मिलाया जाता है, तो यह माइक्रो-इलेक्ट्रॉनिक्स में उपयोग किया जाने वाला एक शक्तिशाली उच्च गति अर्धचालक बनाता है जो हमारे फोन को इतना स्मार्ट बनाता है। नाइट्रोजन (गैलियम नाइट्राइड) के साथ, इसका उपयोग सही रंग के साथ कम ऊर्जा वाली रोशनी (एलईडी) में किया जाता है (गैलियम नाइट्राइड से पहले एलईडी सिर्फ लाल या हरे रंग की होती थीं)। फिर, गैलियम का उत्पादन मुख्य रूप से अन्य धातु खनन के उपोत्पाद के रूप में किया जाता है, ज्यादातर लोहे और जस्ता के लिए, लेकिन उन धातुओं के विपरीत इसकी कीमत 2016 से दोगुनी से अधिक होकर मई 2018 में £ 315 प्रति किलोग्राम हो गई है।

ईण्डीयुम

इंडियम पृथ्वी पर दुर्लभ धात्विक तत्वों में से एक है, फिर भी आप शायद कुछ को हर रोज देखते हैं क्योंकि सभी फ्लैट और टच स्क्रीन इंडियम टिन ऑक्साइड की बहुत पतली परत पर निर्भर करती हैं। यह तत्व अधिकतर जस्ता खनन के उपोत्पाद के रूप में प्राप्त होता है और आपको 1,000 टन अयस्क से केवल एक ग्राम इंडियम प्राप्त हो सकता है।

इसकी दुर्लभता के बावजूद, यह अभी भी इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों का एक अनिवार्य हिस्सा है क्योंकि टच स्क्रीन बनाने के लिए वर्तमान में कोई व्यवहार्य विकल्प नहीं हैं। हालाँकि, वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि ग्राफीन के नाम से जाना जाने वाला कार्बन का द्वि-आयामी रूप समाधान प्रदान कर सकता है। 2015 में बड़ी गिरावट के बाद, कीमत अब 2016-17 के स्तर पर 50% बढ़कर लगभग £350 प्रति किलोग्राम हो गई है, जो मुख्य रूप से फ्लैट स्क्रीन में इसके उपयोग से प्रेरित है।

टंगस्टन

टंगस्टन सबसे भारी तत्वों में से एक है, जो स्टील से दोगुना सघन है। हम अपने घरों को रोशन करने के लिए इस पर भरोसा करते थे, जब पुरानी शैली के गरमागरम लाइटबल्ब में पतले टंगस्टन फिलामेंट का उपयोग किया जाता था। लेकिन भले ही कम ऊर्जा वाले प्रकाश समाधानों ने टंगस्टन लाइटबल्बों को लगभग समाप्त कर दिया है, फिर भी हममें से अधिकांश लोग अभी भी हर दिन टंगस्टन का उपयोग करेंगे। कोबाल्ट और नियोडिमियम के साथ, यह वह है जो हमारे फोन को कंपन करता है। सभी तीन तत्वों का उपयोग छोटे लेकिन भारी द्रव्यमान में किया जाता है जिसे कंपन पैदा करने के लिए हमारे फोन के अंदर एक मोटर द्वारा घुमाया जाता है।

कार्बन के साथ मिलकर टंगस्टन एयरोस्पेस, रक्षा और ऑटोमोटिव उद्योगों में धातु घटकों की मशीनिंग में उपयोग किए जाने वाले काटने के उपकरण के लिए एक अत्यंत कठोर सिरेमिक भी बनाता है। इसका उपयोग तेल और गैस निष्कर्षण, खनन और सुरंग खोदने वाली मशीनों में पहनने वाले प्रतिरोधी भागों में किया जाता है। टंगस्टन का उपयोग उच्च प्रदर्शन वाले स्टील बनाने में भी किया जाता है।

टंगस्टन अयस्क उन कुछ खनिजों में से एक है, जिनका यूके में नया खनन किया जा रहा है, 2014 में प्लायमाउथ के पास एक निष्क्रिय टंगस्टन-टिन अयस्क खदान को फिर से खोला गया। अस्थिर वैश्विक अयस्क कीमतों के कारण खदान को आर्थिक रूप से संघर्ष करना पड़ा है। कीमतें 2014 से 2016 तक गिर गईं, लेकिन तब से 2014 की शुरुआत के मूल्यों पर वापस आ गई हैं, जिससे खदान के भविष्य के लिए कुछ उम्मीद जगी है।