O tántalo é un elemento químico con símbolo Ta e número atómico 73. Coñecido anteriormente como tantalio, o seu nome provén de Tántalo, un vilán da mitoloxía grega. O tántalo é un metal de transición raro, duro, gris azulado e brillante que é altamente resistente á corrosión. Forma parte do grupo de metais refractarios, que son amplamente utilizados como compoñentes secundarios nas aliaxes. A inercia química do tántalo fai que sexa unha substancia valiosa para equipos de laboratorio e un substituto do platino. O seu uso principal na actualidade é en condensadores de tántalo en equipos electrónicos como teléfonos móbiles, reprodutores de DVD, sistemas de videoxogos e ordenadores. O tántalo, sempre xunto co niobio químicamente semellante, aparece nos grupos minerais tantalita, columbita e coltán (unha mestura de columbita e tantalita, aínda que non se recoñece como unha especie mineral separada). O tantalio considérase un elemento crítico para a tecnoloxía.

Propiedades físicas
O tantalio é escuro (azul-gris), denso, dúctil, moi duro, de fácil fabricación e altamente condutor da calor e da electricidade. O metal é coñecido pola súa resistencia á corrosión por ácidos; de feito, a temperaturas inferiores a 150 °C o tántalo é case completamente inmune ao ataque da aqua regia normalmente agresiva. Pódese disolver con ácido fluorhídrico ou solucións ácidas que conteñan o ión fluoruro e trióxido de xofre, así como cunha solución de hidróxido de potasio. O alto punto de fusión do tantalio de 3017 °C (punto de ebulición 5458 °C) é superado entre os elementos só polo wolframio, renio e osmio para metais e carbono.

O tantalio existe en dúas fases cristalinas, alfa e beta. A fase alfa é relativamente dúctil e branda; ten estrutura cúbica centrada no corpo (grupo espacial Im3m, constante reticular a = 0,33058 nm), dureza Knoop 200–400 HN e resistividade eléctrica 15–60 µΩ⋅cm. A fase beta é dura e fráxil; a súa simetría cristalina é tetragonal (grupo espacial P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), a dureza de Knoop é de 1000–1300 HN e a resistividade eléctrica é relativamente alta a 170–210 µΩ⋅cm. A fase beta é metaestable e convértese en fase alfa ao quentarse a 750–775 °C. O tántalo a granel é case na súa totalidade fase alfa, e a fase beta adoita existir como películas finas obtidas por catódica catódica con magnetrón, deposición química de vapor ou deposición electroquímica a partir dunha solución de sal fundida eutéctica.