Wat sit der yn dyn spul? De measten fan ús tinke net oer de materialen dy't it moderne libben mooglik meitsje. Dochs binne technologyen lykas tûke tillefoans, elektryske auto's, tv's mei grut skerm en generaasje fan griene enerzjy ôfhinklik fan in ferskaat oan gemyske eleminten dêr't de measte minsken noch noait fan heard hawwe. Oant de lette 20e ieu waarden in protte as gewoane nijsgjirrigens beskôge - mar no binne se essensjeel. Yn feite befettet in mobile tillefoan mear as in tredde fan 'e eleminten yn it periodyk systeem.

Om't mear minsken tagong wolle ta dizze technologyen, groeit de fraach nei de krityske eleminten. Mar oanbod is ûnderwurpen oan in ferskaat oan politike, ekonomyske en geologyske faktoaren, it meitsjen fan flechtige prizen en ek grutte potinsjele winsten. Dit makket ynvestearring yn mynbou fan dizze metalen in risikofolle bedriuw. Hjirûnder binne mar in pear foarbylden fan 'e eleminten dy't wy binne kommen te fertrouwe op dy't hawwe sjoen skerpe priis stigingen (en guon fallen) yn de lêste pear jier.

Kobalt

Kobalt is ieuwenlang brûkt om prachtich blau glês en keramyske glazes te meitsjen. Tsjintwurdich is it in kritysk komponint yn superlegeringen foar moderne jetmotoren, en de batterijen dy't ús tillefoans en elektryske auto's oandriuwe. De fraach nei dizze auto's is yn 'e lêste jierren rap tanommen, mei wrâldwide registraasjes mear dan fertrijefâldige fan 200.000 yn 2013 nei 750.000 yn 2016. Smartphoneferkeap is ek opstien - nei mear as 1,5 miljard yn 2017 - hoewol de earste ea dip oan 'e ein fan jier jout faaks oan dat guon merken no verzadigd binne.

Njonken de fraach fan tradisjonele yndustry holp dit de kobaltprizen omheech fan £ 15 per kilogram nei hast £ 70 per kilogram yn 'e lêste trije jier. Afrika hat histoarysk de grutste boarne west fan kobaltmineralen, mar tanimmende fraach en soargen oer leveringsfeiligens betsjutte dat nije minen iepenje yn oare regio's lykas de FS. Mar yn in yllustraasje fan 'e volatiliteit fan' e merk, hat ferhege produksje de prizen feroarsake mei 30% yn 'e ôfrûne moannen.

Rare ierde eleminten

De "seldsume ierden" binne in groep fan 17 eleminten. Nettsjinsteande harren namme witte wy no dat se net sa min binne, en se wurde meast krigen as in byprodukt fan it grutskalige mynbou fan izer, titanium of sels uranium. Yn 'e ôfrûne jierren is har produksje dominearre troch Sina, dat mear dan 95% fan' e wrâldwide oanbod hat levere.

Seldsume ierden wurde brûkt yn elektryske auto's en wynturbines, wêr't twa fan 'e eleminten, neodymium en praseodymium, kritysk binne foar it meitsjen fan de krêftige magneten yn elektryske motors en generators. Sokke magneten binne ek te finen yn alle tillefoanluidsprekers en mikrofoans.

De prizen foar de ferskillende seldsume ierden fariearje en fluktuearje signifikant. Bygelyks, oandreaun troch groei yn elektryske auto's en wynenerzjy, berikten neodymiumoxideprizen ein 2017 in hichtepunt op £ 93 in kilogram, twa kear de priis fan 'e midden fan 2016, foardat se weromfallen nei nivo's om 40% heger as 2016. Sokke volatiliteit en ûnfeiligens fan oanbod betsjut dat mear lannen sykje har eigen boarnen fan seldsume ierden te finen of har oanbod fuort fan Sina te diversifisearjen.

Gallium

Gallium is in frjemd elemint. Yn syn metallyske foarm kin it op in waarme dei (boppe 30 ° C) smelte. Mar as kombinearre mei arsenikum om galliumarsenide te meitsjen, ûntstiet it in krêftige heale-speed semiconductor brûkt yn 'e mikro-elektroanika dy't ús tillefoans sa tûk meitsje. Mei stikstof (gallium nitride) wurdt it brûkt yn leech-enerzjy ferljochting (LED's) mei de juste kleur (LED's wiene gewoan read of grien foar galliumnitride). Nochris wurdt gallium benammen produsearre as in byprodukt fan oare metaalmynbou, meast foar izer en sink, mar yn tsjinstelling ta dy metalen is de priis sûnt 2016 mear as ferdûbele nei £315 per kilogram yn maaie 2018.

Indium

Indium is ien fan 'e seldsumer metallyske eleminten op ierde, mar jo sjogge wierskynlik wat deistich, om't alle platte en oanraakskermen fertrouwe op in heul tinne laach fan indiumtinokside. It elemint wurdt meast krigen as in byprodukt fan sinkwinning en jo kinne mar ien gram yndium krije fan 1.000 ton erts.

Nettsjinsteande syn seldsumheid is it noch altyd in essinsjeel ûnderdiel fan elektroanyske apparaten, om't d'r op it stuit gjin leefbere alternativen binne foar it meitsjen fan touchscreens. Wittenskippers hoopje lykwols dat de twadiminsjonale foarm fan koalstof bekend as graphene in oplossing kin leverje. Nei in grutte dip yn 2015 is de priis no mei 50% opstien op nivo's fan 2016-17 oant sawat £ 350 per kilogram, benammen oandreaun troch it gebrûk yn platte skermen.

Wolfram

Wolfram is ien fan 'e swierste eleminten, twa kear sa ticht as stiel. Wy fertrouden der op om ús huzen te ferljochtsjen, doe't gloeilampen yn âlde styl in tinne wolfraam gloeidraad brûkten. Mar ek al hawwe oplossings foar lege-enerzjy ljocht wolfraam gloeilampen útsein, de measten fan ús sille noch alle dagen wolfraam brûke. Tegearre mei kobalt en neodymium is it wat ús tillefoans makket. Alle trije eleminten wurde brûkt yn 'e lytse, mar swiere massa dy't wurdt spûnen troch in motor yn ús tillefoans om trillings te meitsjen.

Wolfram kombinearre mei koalstof makket ek in ekstreem hurde keramyk foar snijynstruminten dy't brûkt wurde by it ferwurkjen fan metalen komponinten yn 'e loftfeart, definsje en auto-yndustry. It wurdt brûkt yn slijtbestindige dielen yn oalje- en gaswinning, mynbou en tunnelboarmasines. Wolfram giet ek yn om stielen mei hege prestaasjes te meitsjen.

Tungsten-erts is ien fan 'e pear mineralen dy't yn 't Feriene Keninkryk nij ûntgroeven binne, mei in sliepende wolfraam-tin-ertsmyn by Plymouth dy't opnij iepene is yn 2014. De myn hat it finansjeel dreech troch de flechtige wrâldwide ertsprizen. De prizen sakken fan 2014 nei 2016, mar binne sûnt weromkommen nei wearden fan begjin 2014, wat wat hope jout foar de takomst fan 'e myn.