Alors que les efforts sont en cours pour interdire les munitions à base de plomb en tant que danger potentiel pour la santé et l'environnement, les scientifiques rapportent de nouvelles preuves qu'un matériau alternatif de premier ordre pourballes – tungstène— n'est peut-être pas un bon substitut. Le rapport, qui révèle que le tungstène s'accumule dans les principales structures du système immunitaire des animaux, paraît dans le journal d'ACS.Recherche chimique en toxicologie.

Jose Centeno et ses collègues expliquent que les alliages de tungstène ont été introduits pour remplacer le plomb dans les balles et autres munitions. Cela résulte de la crainte que le plomb provenant des munitions usagées puisse nuire à la faune lorsqu'il se dissout dans l'eau du sol, des ruisseaux et des lacs. Les scientifiques pensaient que le tungstène était relativement non toxique et constituait un substitut « vert » au plomb. Des études récentes suggèrent le contraire, et comme de petites quantités de tungstène sont également utilisées dans certaines hanches et genoux artificiels, le groupe de Centeno a décidé de recueillir davantage d'informations sur le tungstène.

Ils ont ajouté de petites quantités d'un composé de tungstène à l'eau potable de souris de laboratoire, utilisées comme substituts pour les personnes participant à de telles recherches, et ont examiné les organes et les tissus pour voir exactement où le tungstène se retrouvait. Les concentrations les plus élevées de tungstène se trouvaient dans la rate, l'un des principaux composants du système immunitaire, et dans les os, dont le centre ou « moelle » est la source initiale de toutes les cellules du système immunitaire. Des recherches plus approfondies, disent-ils, seront nécessaires pour déterminer quels effets, le cas échéant, le tungstène pourrait avoir sur le fonctionnement du système immunitaire.