La mine et les installations de traitement de tungstène-étain de Drakelands, anciennement exploitées par le groupe australien Wolf Minerals, et peut-être mieux connues sous le nom d'exploitation Hemerdon, ont été acquises par la société Tungsten West pour 2,8 millions de livres sterling (3,7 millions de dollars américains).

Drakelands, situé près d'Hemerdon à Plymouth, au Royaume-Uni, a été mis en veilleuse fin 2018 après que Wolf soit entré en administration, devant environ 70 millions de livres sterling (91 millions de dollars américains) aux créanciers.

Une entreprise appelée Drakelands Restoration, filiale de la société de services Hargreaves, a repris le site en 2019, tandis que l'exploitation est restée en mode entretien. Les médias locaux ont indiqué que Hargreaves avait signé un contrat de services miniers de 10 ans avec Tungsten West d'une valeur de 1 million de livres sterling par an, à compter de 2021.

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Drakelands avait une capacité nominale de 2,6 ktpa W en concentrés lorsqu'il a été rouvert par Wolf Minerals en 2015. Les premiers rapports de production de la société ont souligné ses difficultés dans l'extraction et le traitement de la partie altérée près de la surface du gisement de granit. Cela a eu un impact négatif sur la récupération du minerai de particules fines et Wolf n'a par la suite pas été en mesure de respecter ses engagements d'approvisionnement contractuels.

Les récupérations sur l'exploitation se sont améliorées mais sont restées bien inférieures à la capacité nominale, atteignant un pic de 991 t W en 2018.

La reprise des opérations serait sans aucun doute la bienvenue pour les consommateurs d’Europe et d’Amérique du Nord, qui représentent l’une des plus grandes mines à longue durée de vie en dehors de la Chine. La clé du succès futur de l'opération sera de résoudre les problèmes de traitement qui ont tourmenté Wolf Minerals.