L’année dernière, les prix du molybdène ont commencé à se redresser et de nombreux observateurs du marché ont prédit qu’en 2018, le métal continuerait de rebondir.

Le molybdène a répondu à ces attentes, avec des prix orientés à la hausse pendant la majeure partie de l'année en raison de la forte demande du secteur de l'acier inoxydable.

À l’approche de 2019, les investisseurs intéressés par le métal industriel s’interrogent désormais sur les perspectives du molybdène pour l’année prochaine. L'Investing News Network revient ici sur les principales tendances du secteur et sur l'avenir du molybdène.

Tendances du molybdène 2018 : l'année en revue.

Les prix du molybdène se sont redressés au cours de l’année 2017, après deux années successives de baisse.

« Il y a eu de nouveaux gains en 2018, avec des prix qui ont atteint une moyenne de 30,8 $ US/kg en mars de cette année, mais depuis lors, les prix ont commencé à baisser, quoique légèrement », déclare Roskill dans son dernier rapport sur le molybdène.

Le prix du ferromolybdène était en moyenne d'environ 29 dollars américains le kilogramme pour 2018, selon le cabinet de recherche.

De même, le général Moly (NYSEAMERICAN : GMO) affirme que le molybdène s'est toujours démarqué parmi les métaux en 2018.

« Nous pensons que les prix des métaux industriels sont en train de sortir de leurs plus bas niveaux », a déclaré Bruce D. Hansen, PDG de General Moly. "Avec la forte économie américaine et les pays développés fermement engagés dans un cycle économique avancé qui soutient la demande de métaux, nous pensons que nous avons les éléments d'une reprise industrielle des métaux qui est la marée montante pour soulever tous les navires et stimuler davantage le molybdène."

Hansen a ajouté que la forte demande continue de l'acier inoxydable et de l'industrie pétrolière et gazière, en particulier du secteur mondial du gaz naturel liquide en expansion rapide, a soutenu l'année la plus forte en quatre ans pour les prix du molybdène.

La majeure partie du molybdène est utilisée dans la production de produits sidérurgiques, une partie de cette consommation étant liée aux activités du secteur pétrolier et gazier, où les aciers contenant du molybdène sont utilisés dans les équipements de forage et dans les raffineries de pétrole.

L'année dernière, la demande pour ce métal était 18 pour cent plus élevée qu'il y a dix ans, principalement grâce à une utilisation accrue dans les applications sidérurgiques.

"Cependant, il y a eu d'autres changements significatifs dans la demande de molybdène au cours de la même période, notamment là où ce molybdène est consommé", explique Roskill.

Selon le cabinet d'études, la consommation en Chine a augmenté de 15 % entre 2007 et 2017.

"L'augmentation de la part de la consommation chinoise au cours de la dernière décennie s'est faite aux dépens des autres pays industrialisés : la demande aux États-Unis [et en Europe] a diminué sur la même période."

En 2018, la consommation du secteur pétrolier et gazier devrait continuer à croître, mais plus lentement qu'en 2017. « [C'est parce que] le nombre de plates-formes pétrolières et gazières en activité dans le monde a continué de croître jusqu'à présent en 2018, mais à un rythme plus lent. rythme que l'année dernière », explique Roskill.

En termes d'approvisionnement, les analystes estiment qu'environ 60 % de l'offre mondiale de molybdène provient de sous-produits de la fusion du cuivre, le reste provenant en grande partie de sources primaires.

La production de molybdène a augmenté de 14 % en 2017, se remettant de deux années consécutives de déclin.

« L’augmentation de la production primaire en 2017 était principalement le résultat d’une production plus élevée en Chine, où certaines grandes mines primaires, comme JDC Moly, ont augmenté leur production en réponse à une demande croissante, tandis que la production primaire a également augmenté aux États-Unis », explique Roskill dans son rapport molybdène.

Perspectives du molybdène 2019 : la demande restera forte.

Pour l'avenir, Hansen a déclaré que le molybdène est résistant et résilient, comme le prouve son prix stable au cours d'un troisième trimestre atone pour les métaux et les matières premières.

« Les tensions commerciales continueront de susciter des inquiétudes, mais avec le temps, les accords commerciaux réels seront meilleurs que les craintes de l'inconnu, car les parties seront motivées à partager les bénéfices plutôt que d'infliger des souffrances. Le cuivre montre déjà des signes de reprise. D’autres métaux comme le molybdène auront leur juste part », a-t-il ajouté.

S'exprimant sur l'avenir du marché plus tôt cette année, George Heppel, consultant du groupe CRU, a déclaré que des prix élevés étaient nécessaires pour encourager la production primaire du principal producteur chinois.

« La tendance au cours des cinq prochaines années est celle d’une très faible croissance de l’offre provenant de sources de sous-produits. Au début des années 2020, nous devrons rouvrir les mines primaires pour maintenir l’équilibre du marché.

CRU prévoit que la demande de molybdène s'élèvera à 577 millions de livres en 2018, dont 16 % proviendront du pétrole et du gaz. Ce chiffre est inférieur à la moyenne historique de 20 % avant 2014, mais il s’agit néanmoins d’une augmentation notable au cours des dernières années.

"La chute des prix du pétrole en 2014 a supprimé environ 15 millions de livres de demande de molybdène", a déclaré Heppel. "La demande semble désormais saine."

À plus long terme, la croissance de la demande devrait se poursuivre, ce qui devrait inciter les capacités inutilisées à revenir en service et de nouvelles mines à commencer à produire.

« Toutefois, jusqu'à ce que ces nouveaux projets soient mis en service, des déficits du marché sont probables à court terme, suivis de plusieurs années d'excédents à mesure que la nouvelle offre deviendra plus que suffisante pour répondre à la demande croissante », prévoit Roskill.