تنگستن سابقه ای طولانی و باستانی دارد که به قرون وسطی باز می گردد، زمانی که معدنچیان قلع در آلمان گزارش دادند که یک ماده معدنی مزاحم را پیدا کرده اند که اغلب همراه با سنگ معدن قلع بوده و باعث کاهش بازده قلع در طول ذوب می شود. معدنچیان به دلیل تمایل آن به «بلعیدن» قلع «مثل یک گرگ» به ولفرم معدنی لقب دادند.
تنگستن برای اولین بار در سال 1781 توسط شیمیدان سوئدی، کارل ویلهلم شیل، به عنوان یک عنصر شناسایی شد، که کشف کرد که اسید جدیدی که او آن را اسید تنگستیک می نامد، می تواند از ماده معدنی که اکنون به نام شلیت شناخته می شود، ساخته شود. Scheele و Torbern Bergman، استادی در اوپسالا، سوئد، ایده استفاده از احیای زغال چوب آن اسید را برای به دست آوردن یک فلز ایجاد کردند.

تنگستن همانطور که امروز می شناسیم سرانجام در سال 1783 توسط دو شیمیدان اسپانیایی، برادران خوان خوزه و فائوستو الهویار، در نمونه های معدنی به نام ولفرامیت، که مشابه اسید تنگستیک بود و نماد شیمیایی تنگستن (W) را به ما می دهد، به عنوان فلز جدا شد. . در دهه های اول پس از کشف، دانشمندان کاربردهای مختلف احتمالی برای این عنصر و ترکیبات آن را بررسی کردند، اما هزینه بالای تنگستن باعث شد که هنوز برای استفاده صنعتی غیرعملی باشد.
در سال 1847، یک مهندس به نام رابرت آکسلند حق ثبت اختراع برای آماده سازی، شکل دادن و کاهش تنگستن به فرمت فلزی آن را دریافت کرد که کاربردهای صنعتی را مقرون به صرفه تر و در نتیجه امکان پذیرتر کرد. فولادهای حاوی تنگستن در سال 1858 ثبت اختراع شدند که منجر به اولین فولادهای خود سخت شونده در سال 1868 شد. اشکال جدیدی از فولادها با حداکثر 20 درصد تنگستن در نمایشگاه جهانی 1900 در پاریس، فرانسه به نمایش گذاشته شد و به گسترش فلز کمک کرد. کار و صنایع ساختمانی؛ این آلیاژهای فولادی هنوز هم امروزه به طور گسترده در ماشین سازی و ساخت و ساز استفاده می شود.

در سال 1904، اولین لامپ‌های رشته‌ای تنگستن به ثبت رسید و جای لامپ‌های رشته‌ای کربنی را گرفت که کارایی کمتری داشتند و سریع‌تر می‌سوختند. رشته‌های مورد استفاده در لامپ‌های رشته‌ای از آن زمان از تنگستن ساخته شده‌اند که آن را برای رشد و فراگیر شدن نور مصنوعی مدرن ضروری می‌سازد.
در صنعت ابزارسازی، نیاز به قالب‌هایی با سختی الماس‌مانند و حداکثر دوام باعث توسعه کاربیدهای تنگستن سیمانی در دهه 1920 شد. با رشد اقتصادی و صنعتی پس از جنگ جهانی دوم، بازار کاربیدهای سیمانی مورد استفاده برای مواد ابزار و قطعات کنسرو نیز رشد کرد. امروزه، تنگستن بیشترین استفاده را در میان فلزات نسوز دارد و هنوز هم عمدتاً از ولفرمیت و کانی دیگر، شیلیت، با استفاده از همان روش اساسی که توسط برادران الهویار توسعه داده شده است، استخراج می‌شود.

تنگستن اغلب با فولاد آلیاژ می شود تا فلزات سختی را تشکیل دهد که در دماهای بالا پایدار هستند و برای ساخت محصولاتی مانند ابزارهای برش با سرعت بالا و نازل های موتور موشک و همچنین کاربرد زیاد فرو تنگستن به عنوان پرنده کشتی ها استفاده می شود. مخصوصا یخ شکن ها محصولات آسیاب تنگستن و آلیاژ تنگستن فلزی برای کاربردهایی که به مواد با چگالی بالا (19.3 گرم بر سانتی‌متر مکعب) نیاز است، مانند نفوذکننده‌های انرژی جنبشی، وزنه‌های تعادل، چرخ‌های لنگر و گاورنرها، کاربردهای دیگر شامل سپرهای تشعشع و اهداف اشعه ایکس است. .
تنگستن همچنین ترکیباتی را تشکیل می دهد - به عنوان مثال، با کلسیم و منیزیم، که خواص فسفری تولید می کند که در لامپ های فلورسنت مفید است. کاربید تنگستن یک ترکیب بسیار سخت است که حدود 65٪ از تنگستن مصرفی را تشکیل می دهد و در کاربردهایی مانند نوک مته ها، ابزارهای برش با سرعت بالا و ماشین آلات معدن استفاده می شود. کاربید تنگستن به دلیل مقاومت در برابر سایش مشهور است. در واقع می توان آن را تنها با استفاده از ابزار الماس برش داد. کاربید تنگستن همچنین دارای رسانایی الکتریکی و حرارتی و پایداری بالایی است. با این حال، شکنندگی آن یک مسئله در کاربردهای ساختاری با استرس بالا است و منجر به توسعه کامپوزیت‌های متصل به فلز، مانند افزودن کبالت برای تشکیل یک کاربید سیمانی شده است.
از نظر تجاری، تنگستن و محصولات شکل آن - مانند آلیاژهای سنگین، تنگستن مس و الکترودها - از طریق پرس و تف جوشی به شکل توری تقریباً ساخته می شوند. برای محصولات فرفورژه سیمی و میله ای، تنگستن فشرده و متخلخل می شود و به دنبال آن تاب دادن و کشیدن و بازپخت مکرر انجام می شود تا ساختار دانه ای دراز مشخصی ایجاد شود که در محصولات نهایی از میله های بزرگ تا سیم های بسیار نازک حمل می شود.