El tantalio es un elemento químico de símbolo Ta y número atómico 73. Anteriormente conocido como tantalio, su nombre proviene de Tantalus, un villano de la mitología griega. El tantalio es un metal de transición brillante, duro, de color gris azulado y muy resistente a la corrosión. Forma parte del grupo de los metales refractarios, que se utilizan ampliamente como componentes menores en aleaciones. La inercia química del tantalio lo convierte en una sustancia valiosa para equipos de laboratorio y un sustituto del platino. Su principal uso hoy en día es en condensadores de tantalio en equipos electrónicos como teléfonos móviles, reproductores de DVD, sistemas de videojuegos y ordenadores. El tantalio, siempre junto con el niobio químicamente similar, se encuentra en los grupos de minerales tantalita, columbita y coltán (una mezcla de columbita y tantalita, aunque no se reconoce como una especie mineral separada). El tantalio se considera un elemento tecnológico crítico.

Propiedades físicas
El tantalio es oscuro (gris azulado), denso, dúctil, muy duro, fácil de fabricar y muy conductor de calor y electricidad. El metal es conocido por su resistencia a la corrosión por ácidos; De hecho, a temperaturas inferiores a 150 °C, el tantalio es casi completamente inmune al ataque del normalmente agresivo agua regia. Puede disolverse con ácido fluorhídrico o soluciones ácidas que contengan iones fluoruro y trióxido de azufre, así como con una solución de hidróxido de potasio. El alto punto de fusión del tantalio de 3017 °C (punto de ebullición 5458 °C) es superado entre los elementos sólo por el tungsteno, el renio y el osmio para los metales y el carbono.

El tantalio existe en dos fases cristalinas, alfa y beta. La fase alfa es relativamente dúctil y blanda; tiene una estructura cúbica centrada en el cuerpo (grupo espacial Im3m, constante de red a = 0,33058 nm), dureza de Knoop de 200 a 400 HN y resistividad eléctrica de 15 a 60 µΩ⋅cm. La fase beta es dura y quebradiza; su simetría cristalina es tetragonal (grupo espacial P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), la dureza de Knoop es de 1000 a 1300 HN y la resistividad eléctrica es relativamente alta, de 170 a 210 µΩ⋅cm. La fase beta es metaestable y se convierte en fase alfa al calentarla a 750-775 °C. El tantalio a granel es casi en su totalidad fase alfa, y la fase beta generalmente existe como películas delgadas obtenidas mediante pulverización catódica con magnetrón, deposición química de vapor o deposición electroquímica a partir de una solución eutéctica de sal fundida.