Mientras se están realizando esfuerzos para prohibir las municiones a base de plomo como un peligro potencial para la salud y el medio ambiente, los científicos están reportando nueva evidencia de que un material alternativo de primera calidad parabalas - tungsteno— puede que no sea un buen sustituto El informe, que encontró que el tungsteno se acumula en las principales estructuras del sistema inmunológico de los animales, aparece en la revista ACSInvestigación Química en Toxicología.

José Centeno y sus colegas explican que se han introducido aleaciones de tungsteno como sustituto del plomo en balas y otras municiones. Surgió de la preocupación de que el plomo de las municiones gastadas pudiera dañar la vida silvestre cuando se disuelve en el agua del suelo, arroyos y lagos. Los científicos pensaban que el tungsteno era relativamente no tóxico y un sustituto “verde” del plomo. Estudios recientes sugirieron lo contrario, y dado que también se utilizan pequeñas cantidades de tungsteno en algunas caderas y rodillas artificiales, el grupo de Centeno decidió recopilar más información sobre el tungsteno.

Agregaron pequeñas cantidades de un compuesto de tungsteno al agua potable de ratones de laboratorio, utilizados como sustitutos de personas en tales investigaciones, y examinaron los órganos y tejidos para ver exactamente dónde terminaba el tungsteno. Las concentraciones más altas de tungsteno se encontraron en el bazo, uno de los principales componentes del sistema inmunológico, y en los huesos, cuyo centro o “médula” es la fuente inicial de todas las células del sistema inmunológico. Dicen que será necesaria más investigación para determinar qué efectos, si los hay, puede tener el tungsteno sobre el funcionamiento del sistema inmunológico.