Molibdeno:

• Es un elemento natural identificado en 1778 por Carl Wilhelm Scheele, el científico sueco que también descubrió el oxígeno en el aire.
• Tiene uno de los puntos de fusión más altos de todos los elementos, pero su densidad es sólo un 25% mayor que la del hierro.
• Está contenido en varios minerales, pero sólo la molibdenita (MoS2) se utiliza en la producción de productos de molibdeno comercializables.
• Tiene el coeficiente de expansión térmica más bajo de cualquier material de ingeniería.

De donde viene:

• Las principales minas de molibdeno se encuentran en Canadá, Estados Unidos, México, Perú y Chile. En 2008, la base de reservas de mineral ascendió a 19.000.000 de toneladas (fuente: Servicio Geológico de Estados Unidos). China tiene las mayores reservas seguida de Estados Unidos y Chile.
• La molibdenita puede ocurrir como la única mineralización en un yacimiento, pero a menudo se asocia con minerales de sulfuro de otros metales, en particular cobre.

Cómo se procesa:

• El mineral extraído se tritura, se muele, se mezcla con un líquido y se airea en un proceso de flotación para separar los minerales metálicos de la roca.
• El concentrado resultante contiene entre un 85 % y un 92 % de disulfuro de molibdeno (MoS2) utilizable industrialmente. Tostarlo al aire a entre 500 y 650 °C produce concentrado de molibdenita tostada o RMC (Mo03), también conocido como óxido de Mo técnico u óxido tecnológico. En esta forma se utiliza entre el 40 y el 50% del molibdeno, principalmente como elemento de aleación en productos de acero.
• Entre el 30 y el 40 % de la producción de RMC se transforma en ferromolibdeno (FeMo) mezclándolo con óxido de hierro y reduciéndolo con ferrosilicio y aluminio en una reacción de termita. Los lingotes resultantes se trituran y tamizan para producir el tamaño de partícula de FeMo deseado.
• Alrededor del 20% del RMC producido en todo el mundo se procesa en una serie de productos químicos como óxido molibdico puro (Mo03) y molibdatos. La solución de molibdato de amonio se puede convertir en cualquier número de productos de molibdato y el procesamiento posterior mediante calcinaciones produce trióxido de molibdeno puro.
• El molibdeno metálico se produce mediante un proceso de reducción con hidrógeno de dos etapas para obtener polvo de molibdeno puro.

Para qué se utiliza:

• Aproximadamente el 20% del molibdeno nuevo, producido a partir del mineral extraído, se utiliza para fabricar acero inoxidable con calidad de molibdeno.
• Los aceros de ingeniería, el acero para herramientas y de alta velocidad, el hierro fundido y las superaleaciones representan en conjunto un 60% adicional del uso de molibdeno.
• El 20% restante se utiliza en productos mejorados como disulfuro de molibdeno (MoS2) de grado lubricante, compuestos químicos de molibdeno y molibdeno metálico.

Beneficios y usos materiales:

Acero inoxidable

• El molibdeno mejora la resistencia a la corrosión y a las altas temperaturas de todos los aceros inoxidables. Tiene un efecto positivo particularmente fuerte sobre la resistencia a la corrosión por picaduras y grietas en soluciones que contienen cloruro, lo que lo hace esencial en aplicaciones de procesamiento químico y de otro tipo.
• Los aceros inoxidables que contienen molibdeno son excepcionalmente resistentes a la corrosión y se utilizan comúnmente en arquitectura, edificación y construcción, lo que brinda una gran flexibilidad de diseño y una vida útil prolongada.
• Se fabrica una amplia gama de productos a partir de acero inoxidable que contiene molibdeno para una mayor protección contra la corrosión, incluidos componentes estructurales, techos, muros cortina, pasamanos, revestimientos de piscinas, puertas, accesorios de iluminación y protectores solares.

superaleaciones

Estos se componen de aleaciones resistentes a la corrosión y aleaciones de alta temperatura:

• Las aleaciones a base de níquel resistentes a la corrosión que contienen molibdeno se utilizan en aplicaciones expuestas a entornos altamente corrosivos en una amplia gama de industrias de procesos y aplicaciones, incluidas las unidades de desulfuración de gases de combustión utilizadas para eliminar el azufre de las emisiones de las centrales eléctricas.
• Las aleaciones de alta temperatura están reforzadas con solución sólida, que brinda resistencia al daño causado por la fluencia a alta temperatura, o endurecibles por envejecimiento, que brindan resistencia adicional sin reducir significativamente la ductilidad y son muy efectivas para reducir el coeficiente de expansión térmica.

Aceros aleados

• Sólo una pequeña cantidad de molibdeno mejora la templabilidad, reduce la fragilidad por temple y aumenta la resistencia al ataque de hidrógeno y al agrietamiento por tensión de sulfuro.
• El molibdeno agregado también aumenta la resistencia a temperaturas elevadas y mejora la soldabilidad, especialmente en aceros de alta resistencia y baja aleación (HSLA). Estos aceros de alto rendimiento se utilizan en una variedad de aplicaciones, desde automóviles más livianos hasta eficiencia mejorada en edificios, tuberías y puentes, ahorrando tanto la cantidad de acero requerida como la energía y las emisiones asociadas con su producción, transporte y fabricación.

Otros usos

Ejemplos especializados de usos del molibdeno incluyen:

• Aleaciones a base de molibdeno, que tienen excelente resistencia y estabilidad mecánica a altas temperaturas (hasta 1900°C) en ambientes no oxidantes o al vacío. Su alta ductilidad y tenacidad proporcionan una mayor tolerancia a las imperfecciones y fracturas frágiles que las cerámicas.
• Aleaciones de molibdeno-tungsteno, destacadas por su excepcional resistencia al zinc fundido
• Aleaciones de molibdeno y 25% de renio, utilizadas para componentes de motores de cohetes e intercambiadores de calor de metal líquido que deben ser dúctiles a temperatura ambiente.
• Molibdeno revestido con cobre, para fabricar placas de circuitos electrónicos de baja expansión y alta conductividad
• Óxido de molibdeno, utilizado en la producción de catalizadores para las industrias petroquímica y química, ampliamente utilizado en el refinado de petróleo crudo para reducir el contenido de azufre de los productos refinados.
• Productos químicos de molibdeno utilizados en compuestos de polímeros, inhibidores de corrosión y formulaciones de lubricantes de alto rendimiento.