Kio estas en viaj aĵoj? Plej multaj el ni ne pensas pri la materialoj, kiuj ebligas la modernan vivon. Tamen teknologioj kiel inteligentaj telefonoj, elektraj veturiloj, grandaj ekranaj televidiloj kaj verda energio-generado dependas de gamo da kemiaj elementoj, pri kiuj plej multaj homoj neniam aŭdis. Ĝis la malfrua 20-a jarcento, multaj estis rigardataj kiel nuraj kuriozaĵoj - sed nun ili estas esencaj. Fakte, poŝtelefono enhavas pli ol trionon de la elementoj en la perioda tabelo.

Ĉar pli da homoj volas aliron al ĉi tiuj teknologioj, la postulo je la kritikaj elementoj kreskas. Sed provizo estas submetita al gamo da politikaj, ekonomiaj kaj geologiaj faktoroj, kreante volatilajn prezojn same kiel grandajn eblajn gajnojn. Ĉi tio faras investon en minado de ĉi tiuj metaloj riska komerco. Malsupre estas nur kelkaj ekzemploj de la elementoj, sur kiuj ni fidis, kiuj vidis akrajn prezojn (kaj kelkajn falojn) en la lastaj jaroj.

Kobalto

Kobalto estis uzata dum jarcentoj por krei impresan bluan vitron kaj ceramikajn glazurojn. Hodiaŭ ĝi estas kritika komponento en superalojoj por modernaj jetmotoroj, kaj la baterioj kiuj funkciigas niajn telefonojn kaj elektrajn aŭtojn. Postulo pri ĉi tiuj veturiloj rapide pliiĝis en la lastaj kelkaj jaroj, kun tutmondaj registradoj pli ol triobligante de 200 000 en 2013 ĝis 750 000 en 2016. Vendo de inteligentaj telefonoj ankaŭ altiĝis - ĝis pli ol 1,5 miliardoj en 2017 - kvankam la plej unua malpliiĝo fine. de jaro eble indikas, ke iuj merkatoj nun estas saturitaj.

Apud postulo de tradiciaj industrioj, tio helpis altigi kobaltajn prezojn de 15 £ por kilogramo ĝis preskaŭ 70 £ por kilogramo en la lastaj tri jaroj. Afriko historie estis la plej granda fonto de kobaltaj mineraloj sed kreskanta postulo kaj zorgoj pri provizosekureco signifas, ke novaj minoj malfermiĝas en aliaj regionoj kiel Usono. Sed en ilustraĵo de la volatilo de la merkato, pliigita produktado kaŭzis prezojn kraŝi je 30% en la lastaj monatoj.

Elementoj de rara tero

La "raraj teroj" estas grupo de 17 elementoj. Malgraŭ ilia nomo, ni nun scias ke ili ne estas tiom malabundaj, kaj ili estas plej ofte akiritaj kiel kromprodukto de la grandskala minado de fero, titanio aŭ eĉ uranio. En la lastaj jaroj, ilia produktado estis dominita de Ĉinio, kiu disponigis pli ol 95% de tutmonda provizo.

Raraj teroj estas uzitaj en elektraj veturiloj kaj ventoturbinoj, kie du el la elementoj, neodimo kaj praseodimo, estas kritikaj por fari la potencajn magnetojn en elektraj motoroj kaj generatoroj. Tiaj magnetoj troviĝas ankaŭ en ĉiuj telefonaj laŭtparoliloj kaj mikrofonoj.

La prezoj por la malsamaj raraj teroj varias kaj variadas signife. Ekzemple, pelita de kresko de elektraj veturiloj kaj ventoenergio, neodimoksidaj prezoj pintis fine de 2017 je 93 £ per kilogramo, duoble la prezon de meze de 2016, antaŭ ol reveni al niveloj ĉirkaŭ 40% pli altaj ol 2016. Tia volatilo kaj malsekureco de provizo signifas ke pli da landoj serĉas trovi siajn proprajn fontojn de raraj teroj aŭ diversigi sian provizon for de Ĉinio.

Galio

Galio estas stranga elemento. En ĝia metala formo, ĝi povas fandi en varma tago (super 30 °C). Sed kiam kombinite kun arseniko por fari galiumarsenidon, ĝi kreas potencan altrapidan duonkonduktaĵon uzatan en la mikroelektroniko, kiu faras niajn telefonojn tiel inteligentaj. Kun nitrogeno (galionitruro), ĝi estas uzata en malaltenergia lumigado (LEDoj) kun la ĝusta koloro (LEDoj kutimis esti nur ruĝaj aŭ verdaj antaŭ galiumnitruro). Denove, galio estas plejparte produktita kiel kromprodukto de alia metalminado, plejparte por fero kaj zinko, sed male al tiuj metaloj ĝia prezo pli ol duobliĝis ekde 2016 ĝis £315 kilogramo en majo 2018.

Indio

Indio estas unu el la pli maloftaj metalaj elementoj sur la tero, tamen vi verŝajne rigardas iun ĉiutagan, ĉar ĉiuj plataj kaj tuŝekranoj dependas de tre maldika tavolo de india stana oksido. La elemento estas akirita plejparte kiel kromprodukto de zinka minado kaj vi eble nur ricevas unu gramon da indio el 1,000 tunoj da erco.

Malgraŭ ĝia maloftaĵo, ĝi ankoraŭ estas esenca parto de elektronikaj aparatoj ĉar nuntempe ne ekzistas realigeblaj alternativoj por krei tuŝekranojn. Tamen, sciencistoj esperas, ke la dudimensia formo de karbono konata kiel grafeno povas doni solvon. Post grava malaltiĝo en 2015, la prezo nun altiĝis je 50% sur 2016-17-niveloj al ĉirkaŭ 350 £ per kilogramo, pelita ĉefe de ĝia uzo en plataj ekranoj.

Volframo

Volframoestas unu el la plej pezaj elementoj, duoble pli densa ol ŝtalo. Ni kutimis fidi ĝin por lumigi niajn hejmojn, kiam malnovstilaj inkandeskaj ampoloj uzis amaldika volframo filament. Sed kvankam malaltenergiaj lumaj solvoj preskaŭ forigisvolframoampoloj, la plimulto el ni ankoraŭ uzos volframon ĉiutage. Kune kunkobalto kaj neodimo, ĝi estas kio igas niajn telefonojn vibri. Ĉiuj tri elementoj estas uzataj en la malgranda sed peza maso, kiu estas ŝpinita de motoro ene de niaj telefonoj por krei vibrojn.

Volframokombinita kun karbono ankaŭ kreas ekstreme malmolan ceramikon por tranĉi iloj uzataj en la maŝinado de metalaj komponantoj en la aerospaca, defendo kaj aŭtoindustrioj. Ĝi estas uzata en eluziĝo-rezistaj partoj en petrolo kaj gaso eltiro, minado kaj tunelboraj maŝinoj. Volframo ankaŭ iras al fabrikado de altkvalitaj ŝtaloj.

Volframoerco estas unu el la malmultaj mineraloj kiuj estas nove elminitaj en Britio, kun neaktiva volfrastana ercminejo proksime de Plymouth remalfermanta en 2014. La mino luktis finance pro la volatilaj tutmondaj ercprezoj. Prezoj falis de 2014 ĝis 2016 sed poste resaniĝis al fruaj 2014 valoroj donante iom da espero por la estonteco de la mino.