Το ζιρκόνιο είναι ένα χημικό στοιχείο με σύμβολο Zr και ατομικό αριθμό 40. Η στοιχειακή του μορφή είναι μέταλλο υψηλού σημείου τήξης και εμφανίζεται ανοιχτό γκρι. Το ζιρκόνιο είναι επιρρεπές στο σχηματισμό μιας μεμβράνης οξειδίου στην επιφάνειά του, η οποία έχει μια γυαλιστερή εμφάνιση παρόμοια με τον χάλυβα. Έχει αντοχή στη διάβρωση και είναι διαλυτό σε υδροφθορικό οξύ και aqua regia. Σε υψηλές θερμοκρασίες, μπορεί να αντιδράσει με μη μεταλλικά στοιχεία και πολλά μεταλλικά στοιχεία για να σχηματίσει στερεά διαλύματα.

Το ζιρκόνιο απορροφά εύκολα υδρογόνο, άζωτο και οξυγόνο. Το ζιρκόνιο έχει ισχυρή συγγένεια για το οξυγόνο και το οξυγόνο διαλυμένο σε ζιρκόνιο στους 1000 ° C μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον όγκο του. Το ζιρκόνιο είναι επιρρεπές στο σχηματισμό μιας μεμβράνης οξειδίου στην επιφάνειά του, η οποία έχει μια γυαλιστερή εμφάνιση παρόμοια με τον χάλυβα. Έχει αντοχή στη διάβρωση, αλλά είναι διαλυτό σε υδροφθορικό οξύ και aqua regia. Σε υψηλές θερμοκρασίες, μπορεί να αντιδράσει με μη μεταλλικά στοιχεία και πολλά μεταλλικά στοιχεία για να σχηματίσει στερεά διαλύματα. Το ζιρκόνιο έχει καλή πλαστικότητα και είναι εύκολο να επεξεργαστεί σε πλάκες, σύρματα κ.λπ. Το ζιρκόνιο μπορεί να απορροφήσει μεγάλη ποσότητα αερίων όπως οξυγόνο, υδρογόνο και άζωτο όταν θερμαίνεται και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υλικό αποθήκευσης υδρογόνου. Το ζιρκόνιο έχει καλύτερη αντοχή στη διάβρωση από το τιτάνιο, πλησιάζοντας το νιόβιο και το ταντάλιο. Το ζιρκόνιο και το άφνιο είναι δύο μέταλλα με παρόμοιες χημικές ιδιότητες, που συνυπάρχουν μαζί και περιέχουν ραδιενεργές ουσίες.

Το ζιρκόνιο είναι ένα σπάνιο μέταλλο με εκπληκτική αντοχή στη διάβρωση, εξαιρετικά υψηλό σημείο τήξης, εξαιρετικά υψηλή σκληρότητα και αντοχή και χρησιμοποιείται ευρέως στην αεροδιαστημική, στρατιωτική, πυρηνικές αντιδράσεις και πεδία ατομικής ενέργειας. Τα ανθεκτικά στη διάβρωση και εξαιρετικά ανθεκτικά προϊόντα τιτανίου που χρησιμοποιούνται στο Shenzhou VI έχουν πολύ χαμηλότερη αντοχή στη διάβρωση από το ζιρκόνιο, με σημείο τήξης περίπου 1600 μοίρες. Το ζιρκόνιο έχει σημείο τήξης πάνω από 1800 μοίρες και το ζιρκόνιο έχει σημείο τήξης πάνω από 2700 μοίρες. Ως εκ τούτου, το ζιρκόνιο, ως αεροδιαστημικό υλικό, έχει πολύ ανώτερη απόδοση από όλες τις απόψεις σε σύγκριση με το τιτάνιο.