Καθώς γίνονται προσπάθειες για την απαγόρευση των πυρομαχικών με βάση το μόλυβδο ως δυνητικό κίνδυνο για την υγεία και το περιβάλλον, οι επιστήμονες αναφέρουν νέα στοιχεία ότι ένα πρωταρχικό εναλλακτικό υλικό γιασφαίρες — βολφράμιο— μπορεί να μην είναι καλό υποκατάστατο Η έκθεση, η οποία διαπίστωσε ότι το βολφράμιο συσσωρεύεται στις κύριες δομές του ανοσοποιητικού συστήματος των ζώων, εμφανίζεται στο περιοδικό της ACSΧημική Έρευνα στην Τοξικολογία.

Ο Jose Centeno και οι συνεργάτες του εξηγούν ότι τα κράματα βολφραμίου έχουν εισαχθεί ως αντικατάσταση του μολύβδου σε σφαίρες και άλλα πυρομαχικά. Προέκυψε από την ανησυχία ότι ο μόλυβδος από τα χρησιμοποιημένα πυρομαχικά θα μπορούσε να βλάψει την άγρια ​​ζωή όταν διαλύεται στο νερό στο έδαφος, τα ρυάκια και τις λίμνες. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι το βολφράμιο ήταν σχετικά μη τοξικό και ένα «πράσινο» υποκατάστατο του μολύβδου. Πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν το αντίθετο, και με μικρές ποσότητες βολφραμίου που χρησιμοποιούνται επίσης σε ορισμένους τεχνητούς γοφούς και γόνατα, η ομάδα του Centeno αποφάσισε να συγκεντρώσει περαιτέρω πληροφορίες για το βολφράμιο.

Πρόσθεσαν μικρές ποσότητες μιας ένωσης βολφραμίου στο πόσιμο νερό ποντικών εργαστηρίου, που χρησιμοποιήθηκαν ως υποκατάστατα για άτομα σε τέτοιες έρευνες, και εξέτασαν τα όργανα και τους ιστούς για να δουν ακριβώς πού κατέληξε το βολφράμιο. Οι υψηλότερες συγκεντρώσεις βολφραμίου ήταν στον σπλήνα, ένα από τα κύρια συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος, και στα οστά, το κέντρο ή ο «μυελός» του οποίου είναι η αρχική πηγή όλων των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος. Περαιτέρω έρευνα, λένε, θα χρειαστεί για να καθοριστεί ποιες επιπτώσεις, εάν υπάρχουν, μπορεί να έχει το βολφράμιο στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.