Beth sydd yn eich pethau? Nid yw'r rhan fwyaf ohonom yn meddwl am y deunyddiau sy'n gwneud bywyd modern yn bosibl. Er hynny, mae technolegau fel ffonau clyfar, cerbydau trydan, setiau teledu sgrin fawr a chynhyrchu ynni gwyrdd yn dibynnu ar amrywiaeth o elfennau cemegol nad yw'r rhan fwyaf o bobl erioed wedi clywed amdanynt. Hyd at ddiwedd yr 20fed ganrif, roedd llawer yn cael eu hystyried fel chwilfrydedd yn unig - ond nawr maen nhw'n hanfodol. Mewn gwirionedd, mae ffôn symudol yn cynnwys dros draean o'r elfennau yn y tabl cyfnodol.

Wrth i fwy o bobl eisiau mynediad i'r technolegau hyn, mae'r galw am yr elfennau hanfodol yn tyfu. Ond mae cyflenwad yn amodol ar ystod o ffactorau gwleidyddol, economaidd a daearegol, gan greu prisiau cyfnewidiol yn ogystal ag enillion mawr posibl. Mae hyn yn gwneud buddsoddi mewn mwyngloddio'r metelau hyn yn fusnes peryglus. Isod mae ychydig o enghreifftiau yn unig o'r elfennau yr ydym wedi dod i ddibynnu arnynt sydd wedi gweld codiadau sydyn mewn prisiau (a rhai cwympiadau) yn ystod yr ychydig flynyddoedd diwethaf.

Cobalt

Mae Cobalt wedi cael ei ddefnyddio ers canrifoedd i greu gwydr glas syfrdanol a gwydreddau ceramig. Heddiw mae'n elfen hollbwysig mewn uwch-aloau ar gyfer peiriannau jet modern, a'r batris sy'n pweru ein ffonau a'n ceir trydan. Mae'r galw am y cerbydau hyn wedi cynyddu'n gyflym yn yr ychydig flynyddoedd diwethaf, gyda chofrestriadau byd-eang yn fwy na threblu o 200,000 yn 2013 i 750,000 yn 2016. Mae gwerthiannau ffonau clyfar hefyd wedi codi – i fwy na 1.5 biliwn yn 2017 – er bod y gostyngiad cyntaf erioed ar y diwedd mae'r flwyddyn yn awgrymu bod rhai marchnadoedd bellach yn ddirlawn.

Ochr yn ochr â galw gan ddiwydiannau traddodiadol, helpodd hyn i godi prisiau cobalt o £15 y cilogram i bron i £70 y cilogram yn y tair blynedd diwethaf. Yn hanesyddol Affrica fu'r ffynhonnell fwyaf o fwynau cobalt ond mae galw cynyddol a phryderon am sicrwydd cyflenwad yn golygu bod mwyngloddiau newydd yn agor mewn rhanbarthau eraill fel yr Unol Daleithiau. Ond mewn enghraifft o anweddolrwydd y farchnad, mae cynhyrchiant cynyddol wedi achosi i brisiau chwalu 30% yn ystod y misoedd diwethaf.

Elfennau prin y ddaear

Mae'r “daearoedd prin” yn grŵp o 17 elfen. Er gwaethaf eu henw, gwyddom bellach nad ydynt mor brin â hynny, ac fe'u ceir yn fwyaf cyffredin fel sgil-gynnyrch o gloddio haearn, titaniwm neu hyd yn oed wraniwm ar raddfa fawr. Yn y blynyddoedd diwethaf, mae eu cynhyrchiad wedi cael ei ddominyddu gan Tsieina, sydd wedi darparu dros 95% o gyflenwad byd-eang.

Defnyddir daearoedd prin mewn cerbydau trydan a thyrbinau gwynt, lle mae dwy o'r elfennau, neodymium a praseodymium, yn hanfodol ar gyfer gwneud y magnetau pwerus mewn moduron a generaduron trydan. Mae magnetau o'r fath hefyd i'w cael ym mhob siaradwr ffôn a meicroffon.

Mae'r prisiau ar gyfer y gwahanol ddaearoedd prin yn amrywio ac yn amrywio'n sylweddol. Er enghraifft, wedi'i ysgogi gan dwf mewn cerbydau trydan ac ynni gwynt, cyrhaeddodd prisiau neodymium ocsid uchafbwynt ddiwedd 2017 ar £93 y cilogram, dwywaith pris canol 2016, cyn disgyn yn ôl i lefelau tua 40% yn uwch na 2016. Cyfnewidioldeb ac ansicrwydd o'r fath. cyflenwad yn golygu bod mwy o wledydd yn edrych i ddod o hyd i'w ffynonellau eu hunain o ddaearoedd prin neu i arallgyfeirio eu cyflenwad i ffwrdd o Tsieina.

Gallium

Elfen ryfedd yw Gallium. Yn ei ffurf fetelaidd, gall doddi ar ddiwrnod poeth (uwch na 30 ° C). Ond o'i gyfuno ag arsenig i wneud gallium arsenide, mae'n creu lled-ddargludydd cyflymder uchel pwerus a ddefnyddir yn y micro-electroneg sy'n gwneud ein ffonau mor smart. Gyda nitrogen (gallium nitride), fe'i defnyddir mewn goleuadau ynni isel (LEDs) gyda'r lliw cywir (arferai LEDs fod yn goch neu'n wyrdd yn unig cyn gallium nitride). Unwaith eto, cynhyrchir galium yn bennaf fel sgil-gynnyrch mwyngloddio metel arall, yn bennaf ar gyfer haearn a sinc, ond yn wahanol i’r metelau hynny mae ei bris wedi mwy na dyblu ers 2016 i £315 y cilogram ym mis Mai 2018.

Indiwm

Indium yw un o'r elfennau metelaidd prinnaf ar y ddaear ond mae'n debyg eich bod yn edrych ar rai bob dydd gan fod pob sgrin fflat a chyffwrdd yn dibynnu ar haen denau iawn o indium tun ocsid. Ceir yr elfen yn bennaf fel sgil-gynnyrch mwyngloddio sinc ac efallai mai dim ond un gram o indiwm y byddwch yn ei gael o 1,000 tunnell o fwyn.

Er gwaethaf ei brinder, mae'n dal i fod yn rhan hanfodol o ddyfeisiau electronig oherwydd ar hyn o bryd nid oes dewisiadau amgen hyfyw ar gyfer creu sgriniau cyffwrdd. Fodd bynnag, mae gwyddonwyr yn gobeithio y gall y ffurf dau ddimensiwn o garbon a elwir yn graphene ddarparu ateb. Ar ôl gostyngiad mawr yn 2015, mae’r pris bellach wedi codi 50% ar lefelau 2016-17 i tua £350 y cilogram, wedi’i ysgogi’n bennaf gan ei ddefnydd mewn sgriniau fflat.

Twngsten

Twngsten yw un o'r elfennau trymaf, ddwywaith mor drwchus â dur. Roeddem yn arfer dibynnu arno i oleuo ein cartrefi, pan oedd bylbiau golau gwynias hen ffasiwn yn defnyddio ffilament twngsten tenau. Ond er bod datrysiadau goleuo ynni isel bron â chael gwared ar fylbiau golau twngsten, bydd y rhan fwyaf ohonom yn dal i ddefnyddio twngsten bob dydd. Ynghyd â cobalt a neodymium, dyna sy'n gwneud i'n ffonau ddirgrynu. Defnyddir y tair elfen yn y màs bach ond trwm sy'n cael ei nyddu gan fodur y tu mewn i'n ffonau er mwyn creu dirgryniadau.

Mae twngsten ynghyd â charbon hefyd yn creu cerameg hynod o galed ar gyfer torri offer a ddefnyddir wrth beiriannu cydrannau metel yn y diwydiannau awyrofod, amddiffyn a modurol. Fe'i defnyddir mewn rhannau sy'n gwrthsefyll traul mewn peiriannau echdynnu olew a nwy, mwyngloddio a thyllu twnnel. Mae twngsten hefyd yn mynd i mewn i wneud duroedd perfformiad uchel.

Mwyn twngsten yw un o'r ychydig fwynau sy'n cael ei gloddio o'r newydd yn y DU, gyda mwynglawdd mwyn twngsten-tun segur ger Plymouth yn ailagor yn 2014. Mae'r pwll wedi cael trafferthion ariannol oherwydd y prisiau byd-eang cyfnewidiol. Gostyngodd prisiau o 2014 i 2016 ond ers hynny maent wedi adfer i werthoedd cynnar 2014 gan roi rhywfaint o obaith ar gyfer dyfodol y pwll.