Wolframje zvláště vhodný jako materiál pro vysoce namáhané části nádoby uzavírající horké tavné plazma, jde o kov s nejvyšším bodem tavení. Nevýhodou je však jeho křehkost, která ho při namáhání činí křehkým a náchylným k poškození. Institut Maxe Plancka pro fyziku plazmatu (IPP) v Garchingu nyní vyvinul nový, odolnější směsný materiál. Skládá se z homogenníhowolframs potaženýmwolframové drátyvložené. Studie proveditelnosti právě ukázala základní vhodnost nové směsi.

Cílem výzkumu prováděného na IPP je vyvinout elektrárnu, která stejně jako Slunce získává energii z fúze atomových jader. Použitým palivem je vodíkové plazma s nízkou hustotou. Pro zapálení fúzního ohně musí být plazma uzavřena v magnetických polích a zahřátá na vysokou teplotu. V jádru je dosaženo 100 milionů stupňů.Wolframje vysoce perspektivní kov jako materiál pro součásti přicházející do přímého kontaktu s horkým plazmatem. To bylo prokázáno rozsáhlými výzkumy v IPP. Dosud nevyřešeným problémem však byla křehkost materiálu:Wolframv podmínkách elektrárny ztrácí svou houževnatost. Místní napětí – tah, natahování nebo tlak – nelze zabránit mírným povolováním materiálu. Místo toho se tvoří trhliny: Součásti proto reagují velmi citlivě na místní přetížení.

Proto IPP hledala struktury schopné distribuovat místní napětí. Jako modely sloužila vlákny vyztužená keramika: Například křehký karbid křemíku je pětkrát tak houževnatý, když je vyztužen vlákny karbidu křemíku. Po několika předběžných studiích měl vědec IPP Johann Riesch prozkoumat, zda podobná léčba může fungovat s wolframovým kovem.

Prvním krokem byla výroba nového materiálu. Atungsten matrice musela být vyztužena potahovanými dlouhými vlákny tvořenými extrudovanýmiwolframový dráttenký jako vlasy. Dráty, původně zamýšlené jako svítícívláknapro žárovky, pokud je dodává Osram GmbH. Na IPP byly zkoumány různé materiály pro jejich povlakování, včetně oxidu erbia. Kompletně potaženéwolframových vlákenpak byly shluky dohromady, buď rovnoběžné nebo spletené. K vyplnění mezer mezi dráty pomocí wolframu Johann Riesch a jeho spolupracovníci vyvinuli nový proces ve spolupráci s anglickým průmyslovým partnerem Archer Technicoat Ltd. Zatímco wolframové obrobky jsou obvykle lisovány dohromady z kovového prášku při vysoké teplotě a tlaku, byl nalezen šetrný způsob výroby sloučeniny: Thewolframse na dráty ukládá z plynné směsi aplikací chemického procesu při mírných teplotách. To bylo poprvéwolfram vyztužený wolframovými vláknybyla úspěšně vyrobena s požadovaným výsledkem: Lomová houževnatost nové směsi se již po prvních testech ztrojnásobila ve srovnání s bezvláknovým wolframem.

Druhým krokem bylo prozkoumat, jak to funguje: Rozhodujícím faktorem se ukázalo, že vlákna přemosťují trhliny v matrici a mohou distribuovat lokálně působící energii v materiálu. Zde musí být rozhraní mezi vlákny a wolframovou matricí na jedné straně dostatečně slabé, aby povolilo, když se tvoří trhliny, a na druhé straně musí být dostatečně pevné, aby přeneslo sílu mezi vlákny a matricí. V ohybových testech to bylo možné pozorovat přímo pomocí rentgenové mikrotomografie. Tím bylo demonstrováno základní fungování materiálu.

Rozhodující pro užitečnost materiálu je však to, že zvýšená houževnatost je zachována při jeho aplikaci. Johann Riesch to ověřil zkoumáním vzorků, které byly předchozím tepelným zpracováním zkřehnuté. Když byly vzorky vystaveny synchrotronovému záření nebo umístěny pod elektronový mikroskop, jejich natahování a ohýbání také v tomto případě potvrdilo zlepšené vlastnosti materiálu: Pokud matrice při namáhání selže, jsou vlákna schopna překlenout vzniklé trhliny a zastavit je.

Principy pro pochopení a výrobu nového materiálu jsou tedy vyřešeny. Vzorky mají být nyní vyráběny za zlepšených procesních podmínek a s optimalizovanými rozhraními, což je nezbytný předpoklad pro velkosériovou výrobu. Nový materiál by mohl být zajímavý i mimo oblast výzkumu fúze.