Chì ci hè in a vostra roba? A maiò parte di noi ùn pensanu micca à i materiali chì facenu pussibule a vita muderna. Eppuru tecnulugii cum'è i telefoni intelligenti, i veiculi elettrici, i TV di grande schermu è a generazione di energia verde dipendenu da una serie di elementi chimichi chì a maiò parte di a ghjente ùn hà mai intesu parlà. Finu à a fini di u XXu seculu, parechji eranu cunsiderati cum'è mera curiosità - ma avà sò essenziali. In fattu, un telefuninu cuntene più di un terzu di l'elementi in a tavola periodica.

Cume più persone volenu accessu à queste tecnulugia, a dumanda di l'elementi critichi hè in crescita. Ma l'offerta hè sottumessa à una serie di fatturi pulitichi, ecunomichi è geologichi, chì creanu prezzi volatili è ancu grandi guadagni potenziali. Questu facenu l'investimentu in a minera di sti metalli un affari risicatu. Quì sottu sò solu uni pochi di esempi di l'elementi chì avemu vinutu à s'appoghjanu chì anu vistu un forte aumentu di i prezzi (è qualchì caduta) in l'ultimi anni.

Cobaltu

U cobaltu hè statu utilizatu per seculi per creà stupente vetru blu è vetru di ceramica. Oghje hè un cumpunente criticu in superalloys per i mutori di jet moderni, è e batterie chì alimentanu i nostri telefoni è e vitture elettriche. A dumanda di sti veiculi hè cresciutu rapidamente in l'ultimi anni, cù e registrazioni in u mondu sanu più di triplicate da 200 000 in 2013 à 750 000 in 2016. A vendita di smartphones hè ancu aumentata - à più di 1,5 miliardi in 2017 - ancu s'ellu hè a prima immersione à a fine. di l'annu forse indica chì certi mercati sò avà saturati.

In più di a dumanda di l'industrii tradiziunali, questu hà aiutatu à aumentà i prezzi di u cobaltu da £ 15 per kilogramu à quasi £ 70 per kilogramu in l'ultimi trè anni. L'Africa hè stata storicamente a più grande fonte di minerali di cobalt, ma l'aumentu di a dumanda è e preoccupazioni per a sicurezza di l'approvvigionamentu significa chì e nuove mine sò aperte in altre regioni cum'è i Stati Uniti. Ma in un'illustrazione di a volatilità di u mercatu, l'aumentu di a produzzione hà causatu i prezzi à crash da 30% in l'ultimi mesi.

Elementi di terra rara

I "terri rari" sò un gruppu di 17 elementi. Malgradu u so nome, avà sapemu chì ùn sò micca cusì scarsi, è sò più cumunimenti ottenuti cum'è un subproduttu di a minera à grande scala di ferru, titaniu o ancu uraniu. Nta l'ultimi anni, a so pruduzzione hè stata duminata da a Cina, chì hà furnitu più di 95% di u supply glubale.

E terre rare sò aduprate in veiculi elettrici è turbine di ventu, induve dui di l'elementi, neodimiu è praseodimiu, sò critichi per fà i magneti putenti in i mutori elettrici è generatori. Tali magneti si trovanu ancu in tutti i parlanti di u telefuninu è i microfoni.

I prezzi per e diverse terre rare varianu è fluttuanu significativamente. Per esempiu, guidatu da a crescita di i veiculi elettrici è di l'energia di u ventu, i prezzi di l'ossidu di neodimiu anu culminatu à a fine di 2017 à £ 93 un kilogramu, duie volte u prezzu di a mità di 2016, prima di falà à i livelli intornu à 40% più altu ch'è 2016. Tali volatilità è insicurezza di L'offerta significa chì più paesi cercanu di truvà e so fonti di terre rare o di diversificà a so supply away da a Cina.

Gallium

Gallium hè un elementu stranu. In a so forma metallica, pò funnu in un ghjornu caldu (sopra 30 ° C). Ma quandu hè cumminatu cù l'arsenicu per fà l'arsenidu di galiu, crea un putente semiconductor d'alta velocità utilizatu in a micro-elettronica chì rende i nostri telefoni cusì intelligenti. Cù nitrogenu (nitruru di galiu), hè utilizatu in l'illuminazione di bassa energia (LED) cù u culore ghjustu (i LED sò solu rossi o verdi prima di nitruru di gallu). In novu, u gallium hè principalmente pruduciutu cum'è un subproduttu di l'altri minieri di metalli, soprattuttu per u ferru è u zincu, ma à u cuntrariu di quelli metalli, u so prezzu hà più di radduppiatu da u 2016 à £ 315 un kilogramu in maghju 2018.

Indiu

L'indiu hè unu di l'elementi metallici più rari nantu à a terra, ma puderete vede alcuni ogni ghjornu, postu chì tutti i schermi piani è touch si basanu nantu à una strata assai fina di ossidu di stagnu indiu. L'elementu hè ottenutu soprattuttu cum'è un subproduttu di a minera di zincu è pudete piglià solu un grammu di indiu da 1000 tunnellate di minerale.

Malgradu a so rarità, hè sempre una parte essenziale di i dispositi elettronichi perchè attualmente ùn ci sò micca alternative viable per creà schermi tattili. Tuttavia, i scientifichi speranu chì a forma bidimensionale di carbone cunnisciuta cum'è grafene pò furnisce una suluzione. Dopu à un grande dip in 2015, u prezzu hè avà risuscitatu da 50% nantu à i livelli 2016-17 à circa £ 350 un kilogramu, guidatu principarmenti da u so usu in schermi piani.

Tungsten

U tungstenu hè unu di l'elementi più pesanti, duie volte più densu cum'è l'acciaio. Avemu usatu per s'appoghjanu annantu à l'illuminazione di e nostre case, quandu i lampadini incandescenti di l'antica usavanu un filamentu di tungstenu magre. Ma ancu s'è i suluzioni di illuminazione di bassa energia anu tutte e lampadine di tungstenu eliminate, a maiò parte di noi anu sempre aduprà tungstenu ogni ghjornu. Inseme cù u cobaltu è u neodimiu, hè ciò chì face vibrate i nostri telefoni. Tutti i trè elementi sò usati in a massa chjuca ma pesante chì hè filata da un mutore in i nostri telefoni per creà vibrazioni.

U tungstenu cumminatu cù u carbone crea ancu una ceramica estremamente dura per l'utensili di taglio utilizati in a machinazione di cumpunenti metallici in l'industria aerospaziale, di difesa è di l'automobile. Hè aduprata in parti resistenti à l'usura in l'estrazione di petroliu è di gasu, di minieri è di tunnelli. U Tungsten hè ancu in a fabricazione di acciai d'altu rendiment.

U minerale di tungstenu hè unu di i pochi minerali chì sò stati minati di novu in u Regnu Unitu, cù una minera di tungsten-tin in dorme vicinu à Plymouth riapertura in 2014. A minera hà luttatu finanziariamente per via di i prezzi di u minerale globale volatile. I prezzi sò calati da u 2014 à u 2016, ma dapoi sò ricuperati à i primi valori di u 2014 chì dà una certa speranza per l'avvene di a minera.