El tàntal és un element químic amb el símbol Ta i el nombre atòmic 73. Està format per àtoms de tàntal amb 73 protons al nucli. El tàntal és un metall de transició rar, dur, blau-gris i brillant que és molt resistent a la corrosió. Sovint s'alia amb altres metalls per millorar les seves propietats mecàniques i s'utilitza en una varietat d'aplicacions, com ara dispositius electrònics, aeroespacials i mèdics.

El tàntal té diverses propietats químiques notables:

1. Resistència a la corrosió: el tàntal és molt resistent a la corrosió, per la qual cosa és adequat per al seu ús en entorns corrosius com el processament químic i els implants mèdics.

2. Alt punt de fusió: El tàntal té un punt de fusió molt alt, superior a 3000 graus centígrads, la qual cosa el fa útil per a aplicacions d'alta temperatura.

3. Inercia: El tàntal és relativament inert, és a dir, no reacciona fàcilment amb altres elements o compostos en condicions normals.

4. Resistència a l'oxidació: el tàntal forma una capa d'òxid protectora quan s'exposa a l'aire, proporcionant més resistència a la corrosió.

Aquestes propietats fan que el tàntal sigui valuós en una àmplia gamma d'aplicacions industrials i tècniques.

El tàntal es forma mitjançant diversos processos geològics. Sovint es troba juntament amb altres minerals, com la columbita-tantalita (coltà), i sovint s'extreu com a subproducte de la mineria d'altres metalls, com l'estany. El tàntal es troba a les pegmatites, que són roques ígnies de gra gruixut que sovint contenen altes concentracions d'elements rars.

La formació de dipòsits de tàntal implica la cristal·lització i el refredament de la lava i la posterior concentració de minerals que contenen tàntal mitjançant processos geològics com l'activitat hidrotermal i la meteorització. Amb el pas del temps, aquests processos formen minerals rics en tàntal que es poden extreure i processar per extreure el tàntal per a una varietat d'aplicacions industrials i tècniques.

El tàntal no és inherentment magnètic. Es considera no magnètic i té una permeabilitat magnètica relativament baixa. Aquesta propietat fa que el tàntal sigui útil en aplicacions on es requereix un comportament no magnètic, com ara components electrònics i dispositius mèdics.