Tantal je hemijski element sa simbolom Ta i atomskim brojem 73. Ranije poznat kao tantalijum, njegovo ime dolazi od Tantala, negativca iz grčke mitologije. Tantal je rijedak, tvrd, plavo-sivi, sjajni prijelazni metal koji je vrlo otporan na koroziju. Dio je grupe vatrostalnih metala, koji se široko koriste kao manje komponente u legurama. Hemijska inertnost tantala čini ga vrijednom tvari za laboratorijsku opremu i zamjenom za platinu. Njegova glavna upotreba danas je u tantalskim kondenzatorima u elektronskoj opremi kao što su mobilni telefoni, DVD plejeri, sistemi za video igre i računari. Tantal, uvijek zajedno sa hemijski sličnim niobijem, javlja se u grupama minerala tantalita, kolumbita i koltana (mješavina kolumbita i tantalita, iako nije prepoznata kao zasebna mineralna vrsta). Tantal se smatra tehnološki kritičnim elementom.

Fizička svojstva
Tantal je taman (plavo-siv), gust, duktilan, vrlo tvrd, lako se proizvodi i vrlo provodljiv toplote i struje. Metal je poznat po svojoj otpornosti na koroziju od kiselina; u stvari, na temperaturama ispod 150 °C tantal je gotovo potpuno imun na napad uobičajeno agresivne aqua regia. Može se rastvoriti fluorovodoničnom kiselinom ili kiselim rastvorima koji sadrže jon fluorida i sumpor trioksid, kao i rastvorom kalijum hidroksida. Visoku tačku topljenja tantala od 3017 °C (tačka ključanja 5458 °C) premašuju među elementima samo volfram, renijum i osmijum za metale i ugljenik.

Tantal postoji u dvije kristalne faze, alfa i beta. Alfa faza je relativno duktilna i meka; ima tijelo centriranu kubičnu strukturu (prostorna grupa Im3m, konstanta rešetke a = 0,33058 nm), tvrdoću po Knoopu 200–400 HN i električnu otpornost 15–60 µΩ⋅cm. Beta faza je tvrda i lomljiva; njegova kristalna simetrija je tetragonalna (prostorna grupa P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), tvrdoća po Knoopu je 1000–1300 HN, a električna otpornost je relativno visoka na 170–210 µΩ⋅cm. Beta faza je metastabilna i pretvara se u alfa fazu zagrevanjem na 750-775 °C. Tantal je gotovo u potpunosti alfa faza, a beta faza obično postoji kao tanki filmovi dobiveni magnetronskim raspršivanjem, kemijskim taloženjem pare ili elektrohemijskim taloženjem iz eutektičke otopine rastaljene soli.