Атомен номер	41
CAS номер	7440-03-1
Атомна маса	92,91
Точка на топене	2 468 °C
Точка на кипене	4 900 °C
Атомен обем	0,0180 nm3
Плътност при 20 °C	8,55 g/cm³
Кристална структура	тялоцентричен куб
Константа на решетката	0,3294 [nm]
Изобилие в земната кора	20,0 [g/t]
Скорост на звука	3480 m/s (при стайна температура) (тънък прът)
Топлинно разширение	7,3 µm/(m·K) (при 25 °C)
Топлопроводимост	53,7 W/(m·K)
Електрическо съпротивление	152 nΩ·m (при 20 °C)
Твърдост по Моос	6.0
Твърдост по Викерс	870-1320Mpa
Твърдост по Бринел	1735-2450Mpa

Ниобият, известен преди като колумбий, е химичен елемент със символ Nb (бивш Cb) и атомен номер 41. Това е мек, сив, кристален, пластичен преходен метал, често срещан в минералите пирохлор и колумбит, откъдето идва и предишното име " колумбий“. Името му идва от гръцката митология, по-специално Ниоба, която е дъщеря на Тантал, съименникът на тантала. Името отразява голямото сходство между двата елемента в техните физични и химични свойства, което ги прави трудни за разграничаване.

Английският химик Чарлз Хачет съобщава за нов елемент, подобен на тантала през 1801 г., и го нарича колумбий. През 1809 г. английският химик Уилям Хайд Уоластън погрешно заключава, че танталът и колумбият са идентични. Германският химик Хайнрих Розе през 1846 г. определя, че танталовите руди съдържат втори елемент, който той нарече ниобий. През 1864 и 1865 г. поредица от научни открития изясняват, че ниобий и колумбий са един и същ елемент (за разлика от тантала) и в продължение на един век и двете имена са използвани взаимозаменяемо. Ниобият е официално приет като име на елемента през 1949 г., но името колумбий остава в текущата употреба в металургията в Съединените щати.

Едва в началото на 20-ти век ниобият е използван за първи път в търговската мрежа. Бразилия е водещият производител на ниобий и ферониобий, сплав от 60–70% ниобий с желязо. Ниобият се използва предимно в сплави, най-голямата част в специална стомана, като тази, използвана в газопроводите. Въпреки че тези сплави съдържат максимум 0,1%, малкият процент ниобий повишава здравината на стоманата. Температурната стабилност на суперсплавите, съдържащи ниобий, е важна за използването им в реактивни и ракетни двигатели.

Ниобият се използва в различни свръхпроводящи материали. Тези свръхпроводящи сплави, съдържащи също титан и калай, се използват широко в свръхпроводящите магнити на MRI скенери. Други приложения на ниобия включват заваряване, ядрена промишленост, електроника, оптика, нумизматика и бижута. В последните две приложения ниската токсичност и иридесценцията, получени чрез анодизиране, са силно желани свойства. Ниобият се счита за критичен за технологията елемент.

Физически характеристики

Ниобият е лъскав, сив, пластичен, парамагнитен метал в група 5 на периодичната таблица (виж таблицата), с електронна конфигурация в най-външните обвивки, нетипична за група 5. (Това може да се наблюдава в близост до рутений (44), родий (45) и паладий (46).

Въпреки че се смята, че има тяло-центрирана кубична кристална структура от абсолютната нула до точката на топене, измерванията с висока разделителна способност на термичното разширение по трите кристалографски оси разкриват анизотропии, които са несъвместими с кубичната структура. [28] Следователно се очакват допълнителни изследвания и открития в тази област.

Ниобият става свръхпроводник при криогенни температури. При атмосферно налягане той има най-високата критична температура от елементарните свръхпроводници при 9,2 K. Ниобият има най-голямата дълбочина на магнитно проникване от всеки елемент. В допълнение, той е един от трите елементарни свръхпроводника тип II, заедно с ванадий и технеций. Свръхпроводимите свойства са силно зависими от чистотата на метала ниобий.

Когато е много чист, той е сравнително мек и пластичен, но примесите го правят по-твърд.

Металът има ниско напречно сечение на улавяне на топлинни неутрони; затова се използва в ядрената промишленост, където са желани неутронно прозрачни структури.

Химични характеристики

Металът придобива синкав оттенък, когато е изложен на въздух при стайна температура за продължителни периоди. Въпреки високата точка на топене в елементарна форма (2468 °C), той има по-ниска плътност от другите огнеупорни метали. Освен това, той е устойчив на корозия, проявява свойства на свръхпроводимост и образува диелектрични оксидни слоеве.

Ниобият е малко по-малко електроположителен и по-компактен от своя предшественик в периодичната таблица, цирконий, докато той е практически идентичен по размер с по-тежките танталови атоми, в резултат на свиването на лантанида. В резултат на това химичните свойства на ниобия са много подобни на тези на тантала, който се появява точно под ниобия в периодичната таблица. Въпреки че неговата устойчивост на корозия не е толкова изключителна, колкото тази на тантала, по-ниската цена и по-голямата наличност правят ниобия привлекателен за по-малко взискателни приложения, като облицовки на вани в химически заводи.