Што ў вашых рэчах? Большасць з нас не задумваецца аб матэрыялах, якія робяць магчымым сучаснае жыццё. Тым не менш, такія тэхналогіі, як смартфоны, электрамабілі, тэлевізары з вялікім экранам і выпрацоўка зялёнай энергіі, залежаць ад шэрагу хімічных элементаў, пра якія большасць людзей ніколі не чулі. Да канца 20-га стагоддзя многія лічыліся проста кур'ёзамі, але цяпер яны вельмі важныя. Фактычна, мабільны тэлефон змяшчае больш за траціну элементаў перыядычнай табліцы.

Па меры таго, як усё больш людзей хочуць атрымаць доступ да гэтых тэхналогій, расце попыт на важныя элементы. Але прапанова залежыць ад цэлага шэрагу палітычных, эканамічных і геалагічных фактараў, ствараючы няўстойлівыя цэны, а таксама вялікія патэнцыйныя выгады. Гэта робіць інвестыцыі ў здабычу гэтых металаў рызыкоўнай справай. Ніжэй прыведзены толькі некалькі прыкладаў элементаў, на якія мы прызвычаіліся абапірацца і на якія за апошнія некалькі гадоў адбыліся рэзкі рост коштаў (і некаторыя падзенні).

Кобальт

Кобальт на працягу многіх стагоддзяў выкарыстоўваўся для стварэння цудоўнай глазуры з блакітнага шкла і керамікі. Сёння гэта найважнейшы кампанент суперсплаваў для сучасных рэактыўных рухавікоў і акумулятараў, якія сілкуюць нашы тэлефоны і электрамабілі. За апошнія некалькі гадоў попыт на гэтыя транспартныя сродкі імкліва павялічыўся, і колькасць рэгістрацый ва ўсім свеце вырасла больш чым утрая з 200 000 у 2013 годзе да 750 000 у 2016 годзе. Продажы смартфонаў таксама выраслі - да больш чым 1,5 мільярда ў 2017 годзе - хоць гэта адбылося першае падзенне ў канцы года, магчыма, паказвае на тое, што некаторыя рынкі зараз насычаны.

Разам з попытам з боку традыцыйных галін прамысловасці гэта дапамагло падняць цэны на кобальт з 15 фунтаў стэрлінгаў за кілаграм да амаль 70 фунтаў стэрлінгаў за кілаграм за апошнія тры гады. Афрыка гістарычна была найбуйнейшай крыніцай кобальтавых мінералаў, але рост попыту і занепакоенасць бяспекай паставак азначае, што новыя шахты адкрываюцца ў іншых рэгіёнах, такіх як ЗША. Але ў якасці ілюстрацыі валацільнасць рынку павелічэнне вытворчасці прывяло да падзення коштаў на 30% за апошнія месяцы.

Рэдказямельныя элементы

«Рэдказямельныя элементы» - гэта група з 17 элементаў. Нягледзячы на ​​іх назву, цяпер мы ведаем, што яны не такія ўжо і дэфіцытныя, і іх часцей за ўсё здабываюць як пабочны прадукт буйнамаштабнай здабычы жалеза, тытана ці нават урану. У апошнія гады ў іх вытворчасці дамінаваў Кітай, які забяспечваў больш за 95% сусветных паставак.

Рэдказямельныя элементы выкарыстоўваюцца ў электрамабілях і ветраных турбінах, дзе два элемента, неадым і празеадым, маюць вырашальнае значэнне для стварэння магутных магнітаў у электрарухавіках і генератарах. Такія магніты таксама ёсць ва ўсіх тэлефонных дынаміках і мікрафонах.

Цэны на розныя рэдказямельныя элементы адрозніваюцца і значна вагаюцца. Напрыклад, дзякуючы росту электрамабіляў і энергіі ветру цэны на аксід неадыму дасягнулі піка ў канцы 2017 года ў 93 фунты стэрлінгаў за кілаграм, што ўдвая перавышае цану ў сярэдзіне 2016 года, перш чым зноў апусціцца да ўзроўню прыкладна на 40% вышэй, чым у 2016 годзе. Такая валацільнасць і няўпэўненасць пастаўкі азначае, што ўсё больш краін імкнуцца знайсці ўласныя крыніцы рэдкіх зямель або дыверсіфікаваць свае пастаўкі далей ад Кітая.

Галій

Галій - дзіўны элемент. У сваёй металічнай форме ён можа плавіцца ў спякотны дзень (вышэй за 30°C). Але ў спалучэнні з мыш'яком для атрымання арсеніду галію, ён стварае магутны высакахуткасны паўправаднік, які выкарыстоўваецца ў мікраэлектроніцы, якая робіць нашы тэлефоны такімі разумнымі. З азотам (нітрыдам галію) ён выкарыстоўваецца ў асвятленні з нізкім энергаспажываннем (святлодыёды) патрэбнага колеру (раней святлодыёды былі проста чырвонымі або зялёнымі да нітрыду галію). Зноў жа, галій у асноўным вырабляецца ў якасці пабочнага прадукту здабычы іншых металаў, у асноўным жалеза і цынку, але ў адрозненне ад гэтых металаў яго цана вырасла больш чым удвая з 2016 года і склала 315 фунтаў стэрлінгаў за кілаграм у траўні 2018 года.

Індый

Індый з'яўляецца адным з самых рэдкіх металічных элементаў на зямлі, але вы, напэўна, глядзіце на яго кожны дзень, бо ўсе плоскія і сэнсарныя экраны абапіраюцца на вельмі тонкі пласт аксіду індыя-волава. Элемент атрымліваюць у асноўным як пабочны прадукт здабычы цынку, і вы можаце атрымаць толькі адзін грам індыя з 1000 тон руды.

Нягледзячы на ​​сваю рэдкасць, ён па-ранейшаму з'яўляецца важнай часткай электронных прылад, таму што ў цяперашні час няма жыццяздольных альтэрнатыў для стварэння сэнсарных экранаў. Аднак навукоўцы спадзяюцца, што двухмерная форма вугляроду, вядомая як графен, можа даць рашэнне. Пасля сур'ёзнага падзення ў 2015 годзе цана зараз вырасла на 50% у параўнанні з узроўнем 2016-17 гадоў і склала каля 350 фунтаў стэрлінгаў за кілаграм, галоўным чынам з-за выкарыстання ў плоскіх экранах.

Вальфрам

Вальфрам - адзін з самых цяжкіх элементаў, у два разы шчыльней сталі. Раней мы спадзяваліся на яго для асвятлення нашых дамоў, калі ў старых лямпачках напальвання выкарыстоўвалася тонкая вальфрамавая нітка. Але нават нягледзячы на ​​​​тое, што ў рашэннях асвятлення з нізкім энергаспажываннем вальфрамавыя лямпачкі практычна адсутнічаюць, большасць з нас будзе выкарыстоўваць вальфрам кожны дзень. Разам з кобальтам і неадымам, гэта тое, што прымушае нашы тэлефоны вібраваць. Усе тры элементы выкарыстоўваюцца ў невялікай, але цяжкай масе, якая круціцца рухавіком у нашых тэлефонах, каб ствараць вібрацыі.

Вальфрам у спалучэнні з вугляродам таксама стварае надзвычай цвёрдую кераміку для рэжучых інструментаў, якія выкарыстоўваюцца пры апрацоўцы металічных кампанентаў у аэракасмічнай, абароннай і аўтамабільнай прамысловасці. Ён выкарыстоўваецца ў зносастойкіх дэталях пры здабычы нафты і газу, горназдабыўных і тунэлебуральных машынах. Вальфрам таксама выкарыстоўваецца для вырабу высокапрадукцыйных сталей.

Вальфрамавая руда з'яўляецца адным з нямногіх карысных выкапняў, якія здабываюцца ў Вялікабрытаніі, у 2014 годзе зноў адкрылася непрацуючая шахта па здабычы вальфрамавай руды каля Плімута. Шахта перажывае фінансавыя цяжкасці з-за нестабільнасці сусветных коштаў на руду. Цэны ўпалі з 2014 па 2016 год, але з тых часоў аднавіліся да значэнняў пачатку 2014 года, што дае пэўную надзею на будучыню шахты.