الزركونيوم هو عنصر كيميائي رمزه Zr وعدده الذري 40. شكله العنصري هو معدن ذو درجة انصهار عالية ويظهر باللون الرمادي الفاتح. الزركونيوم عرضة لتكوين طبقة أكسيد على سطحه، والتي لها مظهر لامع يشبه الفولاذ. يتميز بمقاومته للتآكل وقابل للذوبان في حمض الهيدروفلوريك والأكوا ريجيا. عند درجات الحرارة المرتفعة، يمكن أن يتفاعل مع العناصر غير المعدنية والعديد من العناصر المعدنية لتكوين محاليل صلبة.

يمتص الزركونيوم الهيدروجين والنيتروجين والأكسجين بسهولة؛ يتمتع الزركونيوم بألفة قوية للأكسجين، ويمكن للأكسجين المذاب في الزركونيوم عند 1000 درجة مئوية أن يزيد حجمه بشكل كبير. الزركونيوم عرضة لتكوين طبقة أكسيد على سطحه، والتي لها مظهر لامع يشبه الفولاذ. لديه مقاومة للتآكل، ولكنه قابل للذوبان في حمض الهيدروفلوريك والماء الملكي. عند درجات الحرارة المرتفعة، يمكن أن يتفاعل مع العناصر غير المعدنية والعديد من العناصر المعدنية لتكوين محاليل صلبة. يتمتع الزركونيوم بمرونة جيدة ويسهل معالجته في ألواح وأسلاك وما إلى ذلك. يمكن للزركونيوم امتصاص كمية كبيرة من الغازات مثل الأكسجين والهيدروجين والنيتروجين عند تسخينه، ويمكن استخدامه كمواد لتخزين الهيدروجين. يتمتع الزركونيوم بمقاومة أفضل للتآكل من التيتانيوم، ويقترب من النيوبيوم والتنتالوم. الزركونيوم والهافنيوم معدنان لهما خصائص كيميائية متشابهة، ويتعايشان معًا ويحتويان على مواد مشعة.

الزركونيوم معدن نادر يتمتع بمقاومة مذهلة للتآكل، ونقطة انصهار عالية للغاية، وصلابة وقوة عالية للغاية، ويستخدم على نطاق واسع في الفضاء الجوي والعسكري والتفاعلات النووية ومجالات الطاقة الذرية. تتمتع منتجات التيتانيوم المقاومة للتآكل والعالية المقاومة المستخدمة في شنتشو 6 بمقاومة للتآكل أقل بكثير من الزركونيوم، مع نقطة انصهار تبلغ حوالي 1600 درجة. الزركونيوم لديه نقطة انصهار تزيد عن 1800 درجة، والزركونيا لديه نقطة انصهار تزيد عن 2700 درجة. ولذلك، فإن الزركونيوم، باعتباره مادة فضائية، يتمتع بأداء متفوق بشكل كبير في جميع الجوانب مقارنة بالتيتانيوم.